Está claro que no se puede poner valor a una vida humana. Cuando un familiar o amigo ha fallecido en un trágico accidente, un acuerdo en una demanda o la victoria de un jurado no le devolverán la vida ni restaurarán su futuro. Dicho esto, los acuerdos monetarios son la forma en que nuestro sistema judicial se ocupa de tales muertes, y cuando la víctima es responsable de mantener a una familia, las recompensas financieras están completamente justificadas. Así que siempre es una empresa difícil cuando los organismos gubernamentales intentan poner un valor específico a una vida humana. Pero si nos fijamos bien, los tribunales de California son especialmente culpables de infravalorar las vidas perdidas en accidentes médicos.
En un reciente reportaje para el New York Times, Binyamin Appelbaum informa de que varias agencias federales han puesto efectivamente precio a la vida humana. La Agencia de Protección del Medio Ambiente ha fijado el valor en 9,1 millones de dólares, la Administración de Alimentos y Medicamentos en 7,9 millones y el Departamento de Transportes ha valorado la vida humana en 6 millones. Pero una ley poco conocida de California, la Ley de Reforma de la Indemnización por Lesiones Médicas (MICRA), estipula que por los errores médicos que provocan una muerte por negligencia, las familias sólo pueden recibir un máximo de 250.000 dólares.
Lo peor es que los tribunales no están autorizados a informar a los jurados de que la indemnización máxima por errores médicos con resultado de muerte por negligencia es de 250.000 dólares. Así que si un jurado decide una pena mayor, la suma se reducirá automáticamente a 250.000 dólares. Y sólo se aplica a errores hospitalarios. Si el mismo médico atropellara a un peatón en un cruce, por ejemplo, los tribunales no estarían obligados por el mismo límite de 250.000 dólares de pena por homicidio culposo. Así es como J.G. Preston, de Protect Consumer Justice, describe la MICRA:
La ley utiliza el término técnico jurídico "daños no económicos" para caracterizar lo que se limita. Es un término que suena clínico y que en realidad significa, en casos como el de Delaney, el valor de una vida humana. En otros casos en los que se aplica el límite máximo de la MICRA, "daños no económicos" significa el valor de la capacidad de caminar, si la negligencia médica te deja paralítico... el valor de poder tener un hijo, si la negligencia médica te deja estéril... el valor de vivir una vida normal sin dolor, si la negligencia médica te deja agonizando... el valor de salir al mundo sin que te miren fijamente o sin que la gente te dé la espalda, si la negligencia médica te deja horriblemente desfigurado.
Está claro que ninguna suma puede compensar la vida de un familiar. Pero más allá del impacto emocional de perder a un ser querido, la familia debe tener derecho a una indemnización económica importante si un padre, una madre, una hija o un hijo fallece en un accidente médico ajeno a su voluntad. Dado que California tiene un sólido historial de valoración de la vida de sus ciudadanos, es sorprendente que valore la vida de las personas fallecidas en accidentes médicos tan por debajo de otros organismos federales.
Crédito de la foto: Jose Goulau
Los tribunales de California son conocidos por conceder daños más bajos en demandas por homicidio culposo que en otros estados. Esta es una fuente de frustración para muchas familias que han perdido a un ser querido debido a la negligencia de otra persona, y es un problema que nuestro bufete de abogados ha tratado muchas veces.
Marco jurídico de las valoraciones de demandas por homicidio culposo
Las demandas por homicidio culposo en California se rigen por la Sección 377.60 del Código Civil de California. En virtud de esta ley, los familiares supervivientes del fallecido pueden interponer una demanda contra la persona o entidad responsable del fallecimiento.
Los daños y perjuicios disponibles en una demanda por homicidio culposo incluyen una indemnización por las pérdidas económicas y no económicas sufridas por la familia. Las pérdidas económicas pueden incluir gastos funerarios, facturas médicas, pérdida de ingresos y pérdida de capacidad de ganancia. Las pérdidas no económicas pueden incluir la pérdida de amor, compañía, orientación y apoyo.
Por qué los tribunales de California infravaloran la vida en las demandas por homicidio culposo
Hay varias razones por las que los tribunales de California infravaloran la vida en las demandas por homicidio culposo:
- Límites de daños y perjuicios: En California, los daños no económicos están limitados a 250.000 dólares en los casos de negligencia médica y a 250.000 dólares en los casos contra entidades gubernamentales. Esto significa que las familias sólo pueden recuperar hasta $ 250,000 por sus pérdidas no económicas, no importa cuán devastadora sea su pérdida.
- El "valor" de la vida: Se sabe que los tribunales de California consideran que el valor de una vida humana es inferior al de otros estados. Esto se debe a que los tribunales de California tienen en cuenta las pérdidas económicas sufridas por la familia a la hora de determinar el valor de las pérdidas no económicas. Este enfoque a menudo resulta en daños más bajos que en otros estados que no consideran las pérdidas económicas.
- Negligencia Contribuyente: California es un estado de negligencia contributiva, lo que significa que si el fallecido fue parcialmente responsable de su propia muerte, los daños concedidos a la familia se reducirán. Esto puede resultar en daños más bajos, incluso si la persona o entidad responsable de la muerte también fue negligente.
Lo que pueden hacer las familias para que las indemnizaciones por homicidio culposo sean más justas
Aunque el sistema legal de California puede infravalorar la vida en las demandas por homicidio culposo, hay medidas que las familias pueden tomar para asegurarse de recibir una indemnización justa:
- Contrate a un abogado con experiencia en muerte por negligencia: Un abogado de muerte por negligencia que tenga experiencia en la ley de California puede ayudar a las familias a navegar por el sistema legal y luchar por una compensación justa.
- Documente las pérdidas económicas y no económicas: Es importante que las familias documenten todas sus pérdidas económicas y no económicas, incluidas las facturas médicas, los gastos funerarios, la pérdida de ingresos y la pérdida de amor, compañía, orientación y apoyo.
- Negociar con la compañía de seguros: Las compañías de seguros a menudo tratan de resolver los casos de homicidio culposo por lo menos posible. Un abogado con experiencia puede negociar con la compañía de seguros para asegurar que la familia reciba una compensación justa.
- Considere la posibilidad de recurrir a métodos alternativos de resolución de conflictos: Los métodos alternativos de resolución de conflictos, como la mediación o el arbitraje, pueden ser una forma de que las familias resuelvan su caso sin acudir a los tribunales. Puede ser una opción más rápida y menos costosa que ir a juicio.