Por segunda vez en un año, el condado se arriesgó en un juicio y acabó debiendo más que si hubiera llegado a un acuerdo extrajudicial. El martes, un jurado del Tribunal Superior concedió a una mujer de Richmond en coma 1,7 millones de dólares en daños y perjuicios, 1,1 millones de dólares de los cuales tendrá que pagar el condado.
La ciudad de Richmond, que llegó a un acuerdo extrajudicial antes de que empezara el juicio, será responsable del saldo de 600.000 dólares. Según Andrew Gillin, abogado de la mujer de 53 años, Olivia Craven, la familia de su cliente había estado dispuesta a llegar a un acuerdo por 800.000 dólares en lugar de someterse a un costoso juicio, pero el condado se negó. "Nunca pudimos entender la actitud displicente" del condado", dijo Gillin, añadiendo que el condado nunca ofreció más de 200.000 dólares.
El abogado Allan DeFraga, que llevó el caso en nombre del condado, defendió la postura de éste diciendo: "Pensamos que teníamos un 50% de posibilidades de ganar, así que ¿por qué pagar el valor íntegro?". "Intentamos evaluar la responsabilidad de cada caso. No hay una política sencilla. Éste desde luego no estaba claro", dijo. De Fraga dijo que no sabía si el condado tenía intención de recurrir el veredicto.
Craven, diabética, empezó a comportarse de forma extraña y se puso violenta en la cárcel de la ciudad de Richmond en noviembre de 1979 tras recibir inyecciones de insulina en el cercano hospital Brookside de San Pablo. Fue trasladada con los brazos y las piernas inmovilizados al pabellón psiquiátrico del Hospital del Condado de Martínez, donde entró en coma del que nunca ha recuperado el conocimiento.
El pasado mes de mayo, el condado fue condenado a pagar 1,2 millones de dólares de un total de 2 millones en indemnizaciones concedidas a dos mujeres de Pittsburg gravemente heridas en un accidente de coche ocurrido en 1976 cerca del Concord Pavilion. Una de las víctimas sufrió graves daños cerebrales y fue declarada incapaz. En aquel momento, fuentes judiciales dijeron que el Consejo de Supervisores del condado había rechazado una propuesta de acuerdo de 500.000 dólares, optando en su lugar por llevar el asunto a los tribunales.
Los otros dos demandados en el caso, Concord y el Estado, llegaron a un acuerdo antes de que comenzara el juicio, por el que se comprometían a pagar 565.000 y 250.000 dólares respectivamente. La sentencia de mayo fue el mayor veredicto del jurado contra el condado, aunque el pasado mes de octubre el condado acordó pagar un mínimo de 1,5 millones de dólares en un acuerdo extrajudicial en nombre de otra mujer en coma de Richmond, Gloria Cook. Cook cayó en coma poco después de someterse a una ligadura de trompas en el Hospital del Condado el 15 de septiembre de 1977.
El veredicto sobre Craven fue emitido por el jurado, compuesto por seis hombres y seis mujeres, tras cinco horas de deliberaciones. Las sentencias fueron contra seis empleados del Hospital del Condado, todos los cuales, según el jurado, habían sido negligentes en el tratamiento de Craven, aunque dos asistentes, Lee Finley y Wally Price, fueron declarados no responsables de su estado actual. Los otros cuatro son el Dr. George Woods, médico de guardia; Carolyn Walman y Sylvia Crout, enfermeras de guardia; y Thomas Wright, celador.
La sentencia total se desglosa de la siguiente manera: 1,5 millones de dólares por los futuros cuidados médicos de Craven, 118.000 dólares por sus gastos médicos anteriores y 100.000 dólares en concepto de daños generales como consecuencia de su "pérdida del disfrute de la vida". El dinero se pagará con cargo al fondo de autoseguro por negligencia médica del condado, creado en noviembre de 1975 para evitar el pago de las crecientes primas por negligencia que cobran las compañías de seguros.
El caso tiene su origen en una demanda presentada por la hija y tutora legal de Craven, Genia Jackson, contra la ciudad y el condado, en la que alega que ambos organismos son culpables de los acontecimientos que condujeron al estado de salud de su madre. Los abogados de Craven afirman que la mujer no salió de la cárcel con ningún historial médico y que el personal del hospital no hizo ningún intento serio de obtener su historial médico ni de realizar pruebas médicas para determinar su estado. En lugar de ello, la recluyeron, le pusieron grilletes y la sedaron, donde permaneció sin comer durante 22 horas hasta que la descubrieron inconsciente, según afirmaron.
Craven sigue ingresada en el County Hospital, donde permanece estable. No está conectada a ningún sistema de soporte vital y, según los médicos, podría vivir otros 15 años si no surgen complicaciones. Había sido detenida por la policía de Richmond como sospechosa de agresión con arma mortal contra su marido, Van Craven.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.