Si necesitas cruzar una calle en una intersección muy transitada, lo más probable es que esperes a que el semáforo te indique cuándo es seguro cruzar. Pero muchas intersecciones de varios carriles ocupados marcados con pasos de peatones a lo largo de California no tienen tal semáforo. Por esta razón, un jurado de San Mateo dictaminó este mes que tales pasos de peatones marcados son a menudo más peligrosas que las intersecciones no marcadas, ya que dan a los peatones una falsa sensación de seguridad al cruzar calles muy transitadas.
En 2006, Emily Liou, de 17 años, murió atropellada por un vehículo en un cruce señalizado de la carretera de seis carriles El Camino Real, en Millbrae. El accidente causó daños cerebrales y dejó a Liou en coma permanente, requiriendo cuidados las 24 horas del día. ProtectConsumerJustice.com informa esta semana de que el jurado concedió a Liou 12,2 millones de dólares por daños médicos y pérdida futura de ingresos, pero deducirá casi 2,5 millones de dólares debido al 20 por ciento de culpa de Liou por llevar ropa oscura de noche y no ver el vehículo.
El jurado consideró a Caltrans responsable del 50% de la culpa por aprobar el peligroso paso de peatones señalizado en una calle tan transitada y de seis carriles. "Caltrans había culpado a nuestro cliente y culpado al conductor", dijo Richard Schoenberger, abogado de Liou. "Evitaron sistemáticamente toda responsabilidad por su propio paso de peatones. El jurado no estuvo de acuerdo".
Schoenberger tiene razón al afirmar que Caltrans conocía los peligros de los pasos de peatones señalizados. Dos informes de la Administración Federal de Carreteras de 2002 y 2005 titulados "Safety Effects of Marked Verses Unmarked Crosswalks at Uncontrolled Locations" (Efectos sobre la seguridad de los pasos de peatones señalizados frente a los no señalizados en lugares no controlados) muestran un aumento directo de los accidentes de peatones en cruces de varios carriles con mucho tráfico y pasos de peatones señalizados. En todo el estado, los peatones representan sólo el tres por ciento de los accidentes de tráfico, pero el 22 por ciento de las muertes por accidente. El informe de 2005 concluye que las intersecciones sólo deberían tener pasos de peatones señalizados acompañados de farolas, o en zonas poco transitadas.
En los últimos diez años, otros cuatro peatones han muerto en el mismo paso de peatones señalizado que Liou, un terrible récord de seguridad. "La defensa [de Caltrans] fue: mira cuántos coches han pasado por ese cruce", dijo el otro abogado de Liou, Doug Saeltzer. "Dijeron que habían pasado 90 millones de coches. Pero nunca se puede controlar adecuadamente la seguridad de los peatones si no se controla realmente a los peatones. Y Caltrans nunca ha medido sistemáticamente las tasas de paso de peatones".
Nadie está sugiriendo la erradicación total de los pasos de peatones señalizados. Pero la muerte de Liou y las constantes conclusiones de la Administración Federal de Carreteras indican que Caltrans debería estudiar los peligros de tales cruces e implantar normas claras que prohíban los pasos de peatones señalizados en los cruces no señalizados con mucho tráfico y/o más de cuatro carriles.
Crédito de la foto: eflon