25 años después de que el terremoto de Loma Prieta provocara la eliminación de la autopista Embarcadero en San Francisco, las ciudades siguen cada vez más el modelo de San Francisco para la revitalización urbana. En la ciudad de West Sacramento está surgiendo una interesante historia de eliminación y renacimiento de autopistas. Hace tres años, West Sacramento terminó un nuevo bulevar que sustituye a un corto ramal de autopista que unía el Tower Bridge con la US-50. El bulevar, Tower Bridge Gateway, se ha convertido en una de las principales atracciones de la ciudad. El bulevar, Tower Bridge Gateway, ha abierto el paseo fluvial de West Sacramento para convertirse en un nuevo barrio urbano.
La antigua autopista CA-275 tenía poco valor funcional: era básicamente una rampa de entrada/salida prolongada al centro de Sacramento que soportaba volúmenes de tráfico bajos. Sin embargo, su efecto sobre los barrios adyacentes y su acceso al centro de Sacramento fue tóxico. Aunque la ribera de West Sacramento estaba a 400 metros del casco antiguo y del centro de Sacramento, era prácticamente inaccesible a pie y en bicicleta. Las aceras eran estrechas y estaban cubiertas de maleza, lo que obligaba a los ciclistas a circular junto a coches a gran velocidad.
Tower Bridge Gateway ha transformado radicalmente el acceso entre West Sacramento y Sacramento. Los carriles verdes para bicicletas, las amplias aceras arboladas, la reducción de la velocidad de los vehículos y la restauración de la red de calles han reunificado barrios anteriormente desconectados, la ribera del río y el centro de Sacramento. El tráfico peatonal a través del puente ha aumentado exponencialmente, ya que los seguidores de los Rivercats de Sacramento ahora pueden ir fácilmente a pie al Raley Field desde el centro de Sacramento.
Estas imágenes del antes y el después ilustran la transformación de la CA-275 en Tower Bridge Gateway:
Los efectos más dramáticos de la eliminación de la autopista están aún por llegar. Al sur de Raley Field, en lo que se conoce como Bridge District, ya se están construyendo 1.000 apartamentos. Cuando esté totalmente construido, se espera que el distrito cuente con 10.000 residentes, comercios, oficinas y espacios abiertos, además de una conexión por tranvía con el centro de Sacramento. Al norte, el distrito de Washington también experimentará un crecimiento considerable.
La supresión de la carretera CA-275 y la consiguiente remodelación del distrito de Bridge se producen en un momento apasionante para la región de Sacramento. Al otro lado del río, se está construyendo un nuevo estadio de baloncesto para los Kings, un proyecto que se espera insufle nueva vida al centro de Sacramento y contribuya a la revitalización en curso que ya ha arraigado en el distrito de Midtown. Al norte del centro, el distrito de Railyards de Sacramento puede albergar también un nuevo estadio de fútbol para un equipo de expansión de la MLS, además de más viviendas, oficinas y tiendas. Aunque el pleno efecto de estos esfuerzos de reurbanización puede llevar tiempo, está claro que Sacramento y West Sacramento están preparando el terreno para un futuro de barrios urbanos vibrantes y transitables que amplíen las opciones de vivienda y apoyen la aplicación de los objetivos de cambio climático de California, en particular la ley SB-375.
La conversión de la CA-275 en Tower Bridge Gateway es el último ejemplo de supresión de autopistas en California. San Francisco, que ya ha sustituido la autopista Embarcadero y parte de la autopista Central, estudia ahora eliminar parte de la I-280. Long Beach también estudia eliminar la autopista Terminal Island. Long Beach también estudia suprimir la autopista de Terminal Island. Y los defensores de este proyecto están barajando ideas como la I-980 de Oakland. Estos proyectos comparten características similares: transportan volúmenes de tráfico relativamente bajos, consumen cantidades significativas de valioso suelo y crean barreras contaminadas, ruidosas y deterioradas entre comunidades. Sin embargo, sigue habiendo mucho escepticismo sobre si los proyectos de eliminación de autopistas funcionarán (véase el viaducto Alaskan Way de Seattle). West Sacramento es otro buen ejemplo de visión audaz que dará sus frutos en las próximas décadas.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.