Un jurado del condado de Contra Costa concedió 11,7 millones de dólares a la familia de William Tindall, que murió en Marsh Creek Road en 2008 mientras asistía a un motorista herido. El accidente ocurrió en un tramo de carretera que estaba siendo repavimentado con "chip seal", un proceso que deja restos de grava.
Detalles del incidente mortal
William Tindall se detuvo para ayudar a un conductor que había hecho un trompo en la grava de Marsh Creek Road, una ruta habitual entre Tracy y Walnut Creek. Mientras esperaba a una ambulancia, otro vehículo también hizo un trompo en la curva de grava, golpeando y matando a Tindall.
Impacto en la familia
El abogado de la víctima, Luke Ellis, de Gillin, Jacobson, Ellis & Larsen, destacó el profundo impacto de la muerte de Tindall en su unida familia. Las pruebas presentadas en el juicio pusieron de relieve el fuerte vínculo existente entre Tindall, su esposa (descritos como almas gemelas) y su hija, que entonces tenía 10 años, y que compartían el amor por la naturaleza y el senderismo.
Responsabilidad y negligencia
Ellis argumentó que el Condado de Contra Costa había sido negligente en el mantenimiento de la carretera, al no limpiar adecuadamente los escombros de grava. La carretera tenía un historial de accidentes durante los períodos de repavimentación en 1994, 2001 y 2008, lo que indicaba condiciones peligrosas persistentes. Ellis sostenía que el condado ponía a los conductores en un peligro irrazonable.
Argumentos de la defensa y dinámica del juicio
Dennis Moriarty, en representación del condado, alegó que el tribunal de primera instancia se equivocó al admitir pruebas de accidentes anteriores, lo que, según él, enardeció al jurado y dio lugar a una indemnización excesiva. Se habían celebrado conversaciones para llegar a un acuerdo.
El juicio duró tres meses, durante los cuales el juez Barry Goode, del Tribunal Superior de Contra Costa, permitió a los miembros del jurado hacer preguntas a los testigos. Ellis señaló que el jurado, en el que había un ingeniero y un doctor, se mostró muy participativo e hizo preguntas profundas e inteligentes durante todo el juicio.
Deliberación del jurado y veredicto
Al principio, los miembros del jurado se mostraron preocupados por la concesión de una suma tan elevada en tiempos de presupuestos públicos ajustados, por temor a que se desviaran fondos de servicios esenciales. Sin embargo, tras un día y medio de deliberaciones, el jurado decidió conceder una indemnización de 11,7 millones de dólares. Ellis declaró que el veredicto demostraba que los jurados están dispuestos a conceder indemnizaciones sustanciales cuando comprenden la conducta del gobierno y creen que la indemnización está justificada.
Este veredicto histórico contra el Condado de Contra Costa nos recuerda poderosamente las devastadoras consecuencias de la negligencia gubernamental. La indemnización de 11,7 millones de dólares concedida a la familia Tindall subraya la importancia de responsabilizar a las entidades públicas del mantenimiento de carreteras seguras.
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Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.