He aquí una idea revolucionaria: ¿y si caminar por la calle fuera más seguro que caminar por la acera?
Ésa es la hipótesis de un nuevo movimiento que empezó en Europa y podría estar abriéndose camino en el Estado. Se llama "Espacios compartidos" y propone hacer las calles más seguras eliminando las barreras entre peatones y automóviles.
En palabras del propio investigador, "el espacio compartido es un enfoque de diseño que pretende cambiar el funcionamiento de las calles reduciendo el predominio de los vehículos de motor, principalmente mediante velocidades más bajas y animando a los conductores a comportarse de forma más complaciente con los peatones".
Al menos, la idea es bastante contraintuitiva. Las aceras están diseñadas para proteger a los peatones separándolos de los vehículos. Pero las aceras también pueden fomentar una conducción peligrosa y, desde luego, animar a los conductores a conducir a gran velocidad, ya que no hay peligro aparente de atropellar a un peatón en la calle. Los espacios compartidos parten del supuesto de que la delimitación del espacio y las responsabilidades es responsable de los accidentes con peatones porque los dos grupos operan con normas diferentes. Cuando esos dos conjuntos de normas chocan, la gente sale herida.
Carreteras de Inglaterra han experimentado con la teoría de los Espacios Compartidos suprimiendo bordillos y difuminando las líneas que separan las aceras de las calzadas para coches. El resultado, según una investigación del Ministerio de Transportes británico, es que los coches reducen considerablemente la velocidad, disminuyendo la probabilidad de accidentes graves con peatones.
Por supuesto, no basta con eliminar bordillos y aceras para que todo vaya de maravilla. Es importante aplicar muchas otras medidas de diseño, como eliminar las señales de tráfico para restar importancia a la supremacía de los vehículos, junto con los principios del espacio compartido.
En general, la idea es reducir la velocidad de los conductores a unos 24 km/h, más o menos la misma que en muchas zonas escolares, y animar a los peatones y ciclistas a utilizar la calle como un paseo, cediendo el paso a los vehículos a medida que avanzan lentamente.
Sus defensores sostienen que es un paso importante para la calidad de vida y la seguridad en las ciudades y pueblos. Pero cabe imaginar el caos que podría producirse si de repente los peatones tuvieran que compartir la calzada con los conductores en Market Street, en el centro de San Francisco. Pero los resultados podrían no ser tan malos. Los conductores probablemente encontrarían rutas alternativas, liberando espacio para los numerosos peatones que utilizan el transporte público o se desplazan a pie por la zona.
Ciertamente, los espacios compartidos son una práctica que aún no se ha perfeccionado, especialmente cuando se trata de proteger a discapacitados e invidentes. Estos fueron los usuarios que se sintieron más cómodos con los bordillos para separar el tráfico de automóviles de los peatones.
Pero a pesar de todos los defectos, es alentador ver cómo las nuevas teorías sobre cómo hacer las ciudades y las carreteras más habitables ganan adeptos en todo el mundo. Es fácil decir "así no hacemos las cosas" y no cuestionar los modelos existentes. Quién sabe, puede que haya una idea mejor que la teoría de los espacios compartidos en el horizonte, pero pensar progresivamente en cómo diseñamos los lugares en los que vivimos es una necesidad que se ignora con demasiada frecuencia. Investigar un pensamiento algo radical con investigación y datos es la mejor manera de confirmar si las políticas que sigue actualmente una ciudad son las mejores para sus habitantes.
Crédito de la foto: Fietsberaad
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.