Sin duda, los mayores retos a los que se enfrenta BART son ampliar la capacidad básica y mantener un buen estado de conservación. Al mismo tiempo, sin embargo, la red de transporte regional del Área de la Bahía dista mucho de estar completa: algunos proyectos, como la electrificación de Caltrain y el BART a Silicon Valley, siguen adelante, pero otros corredores que lo merecen han sido pasados por alto. Un corredor que necesita un sistema de transporte de alta capacidad se encuentra en el condado de West Contra Costa, donde el Comité Asesor de Transporte de West Contra Costa (WCCTAC) está estudiando opciones para ampliar el sistema de transporte.
Servicios de transporte existentes y previstos en el área de estudio del oeste del condado (Fuente: WCCTAC)
La mayor parte del oeste del condado carece actualmente de la densidad y la combinación de usos del suelo necesarias para soportar un servicio de transporte público de mayor capacidad, pero la zona está creciendo. El gigantesco Campus Global de Berkeley en Richmond Bay remodelará el paseo marítimo de Richmond, mientras que se espera que el desarrollo se intensifique en torno al centro de Richmond, San Pablo/Contra Costa College, Hilltop Mall y el paseo marítimo de Hércules. Existe una oportunidad única para ampliar el servicio de transporte rápido a estas zonas a medida que se produce este crecimiento.
Patrones de viaje AM existentes en el oeste del condado de Contra Costa (Fuente: WCCTAC)
- Servicio de autobuses exprés por la I-80 hasta Hércules y por la I-580 hasta el condado de Marin
- Autobús de tránsito rápido (BRT) a lo largo de San Pablo Avenue/McDonald Avenue y/o 23rd Street (conexión con la terminal de transbordadores prevista)
- Servicio ferroviario de cercanías o de unidades múltiples diésel (DMU) a lo largo de las vías de Union Pacific o BNSF hasta Hércules y/o Martínez, con una posible ampliación hasta Oakland.
- Ampliación del BART a Hércules vía Richmond o El Cerrito del Norte a lo largo del corredor I-80 (donde también se está estudiando la posibilidad de utilizar DMU).
Alternativas de servicio de autobús exprés (Fuente: WCCTAC)
Alternativas de BRT de San Pablo Avenue y McDonald Avenue (Fuente: WCCTAC)
Alternativa BRT de la calle 23 (Fuente: WCCTAC)
Alternativas DMU/Cercanías (Fuente: WCCTAC)
Alternativas BART - arriba y abajo (Fuente: WCCTAC)
- Es probable que el servicio de autobuses exprés ofrezca la mejora más rentable para el servicio de tránsito regional. Sin embargo, las alternativas de autobuses exprés deben ir más allá de los típicos servicios de aparcamientos disuasorios para apoyar a las comunidades orientadas al transporte público. Además, el WCCTAC debería considerar conexiones adicionales con el Campus Global de Berkeley en Richmond Bay y un servicio de autobús regional consolidado en la I-80 que se extienda a los condados de Solano y Napa para ofrecer un servicio de autobús exprés verdaderamente transformador similar a la Silver Line de Los Ángeles.
- Las mejoras del BRT a lo largo de San Pablo Avenue, McDonald Avenue y 23rd Street parecen merecer la pena independientemente de otras alternativas preferidas, ya que estos proyectos proporcionarán valiosas mejoras al servicio de tránsito local y servirán para el crecimiento futuro.
- La ampliación del servicio ferroviario a lo largo del derecho de paso existente de Union Pacific/Capitol Corridor no se está considerando debido a las limitaciones de las vías y a la vulnerabilidad a la subida del nivel del mar. Estas conclusiones cuestionan los planes de la ciudad de Hércules de construir un centro de tránsito intermodal a lo largo del paseo marítimo de Hércules.
- Aunque el servicio DMU a lo largo de las vías existentes de Union Pacific y BNSF tiene algunas limitaciones técnicas y de capacidad de las vías, ofrece algunas de las oportunidades más intrigantes no sólo dentro del oeste del condado, sino que también se extiende hasta Oakland. Sin embargo, si se opta por esta alternativa, el WCCTAC no debería pasar por alto las oportunidades de estaciones adicionales que presten servicio a las Áreas de Desarrollo Prioritario a lo largo del Campus Global de Berkeley en Richmond Bay, North Richmond/San Pablo y Pinole (donde extrañamente se omiten las estaciones en los planes iniciales).
- Las ampliaciones del BART plantean retos considerables relacionados con el coste y la capacidad básica del sistema. Las recientes ampliaciones a Silicon Valley y SFO, y las consideraciones sobre una ampliación a Livermore, sugieren que la tecnología BART no es rentable en corredores sin una demanda de usuarios extremadamente alta. El corredor I-80 tiene poco sentido para una extensión de BART, ya que aislaría la estación de Richmond y tendría una accesibilidad limitada debido a la proximidad de la autopista. Una extensión desde la estación de Richmond tiene un poco más de sentido, pero una vez más, el espacio entre estaciones propuesto por el WCCTAC pierde la oportunidad de dar servicio a la zona de Contra Costa College/San Pablo. Para satisfacer la mayor demanda de usuarios, lo más lógico sería una extensión de dos estaciones desde Richmond hasta Contra Costa College y un nuevo centro comercial de uso mixto en Hilltop Mall.
- El servicio de transbordador no es una opción seria que se esté considerando, ya que ofrece un servicio limitado para un nicho de mercado de viajes. Richmond reabrirá el servicio de ferry en 2018, pero este servicio sólo dará servicio a unos 1.000 pasajeros al día en 2035 (mucho menos que la mayoría de las líneas de autobús de la ciudad). El servicio de ferry a Hércules tendría un impacto aún menor: sólo unos 500 pasajeros al día en 2035 a un coste de unos 95 dólares por pasajero.
Independientemente de las alternativas elegidas para seguir adelante, es fundamental que las mejoras de tránsito proporcionen un servicio frecuente durante todo el día con conexiones sin fisuras entre los modos para servir a una amplia gama de viajes y horarios. Para lograr estos objetivos, es imperativo que WCCTAC se centre en el servicio y la conectividad en lugar de en una tecnología de tránsito en particular - un escollo clave de los estudios anteriores para Bart a Livermore y BART a Silicon Valley. El oeste del condado ofrece interesantes oportunidades de crecimiento y reinvención; esperemos que WCCTAC pueda aprovechar esta oportunidad para ofrecer un gran servicio de tránsito.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.