En todo el país están apareciendo nuevas y mejores leyes contra la conducción distraída. Esto se debe en parte al consenso estadístico de que hablar, enviar mensajes de texto y teclear mientras se conduce tiene un impacto significativo en los accidentes de tráfico y ha convertido la conducción distraída en la principal causa de muerte entre los adolescentes. También es el resultado de una ofensiva mediática que culminó el 30 de abril con el No Phone Zone Day de Oprah Winfrey. Este jueves, 10 de junio, el Estado de Washington se convertirá en el último en subirse al carro de la conducción segura y tipificará como infracción principal el uso de un dispositivo móvil portátil.
Citando el hito, los profesores de psicología Daniel Simons y Christopher Chabris escribieron un editorial para The Seattle Times en el que argumentaban que las leyes sobre conducción distraída no tienen en cuenta el problema: no son los dispositivos portátiles los que causan accidentes, dicen, sino la conversación en general. Aunque se trata de un argumento válido, es difícil negar que mirar fijamente un teléfono móvil es más peligroso que mantener una conversación con alguien en el asiento del copiloto. Simons y Chabris llevan su argumento un paso más allá. "Las leyes estatales que prohíben el uso de teléfonos de mano no resolverán el problema", escriben, porque "las leyes que promueven activamente el uso de auriculares manos libres como forma de aumentar la seguridad pueden, paradójicamente, hacer que la gente esté menos segura. Dan a los conductores una falsa sensación de confianza en que pueden mantener con seguridad una conversación telefónica con manos libres sin disminuir su capacidad de percatarse" de obstáculos inesperados.
Su análisis pasa por alto el objetivo de las restricciones a los teléfonos móviles. Por supuesto, las leyes que prohíben los dispositivos portátiles no resolverán el problema de la conducción distraída. Sigue habiendo docenas de distracciones, como la música, la comida y otros pasajeros, que desvían la atención del conductor de la carretera. Pero erradicar los dispositivos portátiles es algo que podemos hacer ahora, y reducirá los accidentes por distracción al volante al tiempo que aumentará la concienciación sobre los peligros de enviar mensajes de texto mientras se conduce.
Un lector me ha enviado recientemente un vídeo en el que se muestra un accidente especialmente trágico causado por una conducción distraída. Es gráfico hasta el punto de ser gratuito, pero sugiero verlo aunque sólo sea porque parece el peor de los casos de las consecuencias de la conducción distraída. Es difícil ver el vídeo y no llegar a la conclusión de que debemos hacer todo lo posible para que los conductores no miren el móvil y se concentren en la carretera.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.