Un excelente artículo en The Oregonian describe el desgarrador caso de dos jóvenes muertas en un paso de peatones en el sureste de Portland, y la inquietante dificultad que tienen los fiscales para encontrar algún recurso ante tales tragedias.
Lindsay Leonard y Jessica Findlay murieron cuando volvían a casa después de ir al supermercado. Pero debido a las leyes de Oregón, procesar con éxito al conductor que las atropelló o a la empresa para la que trabajaba es casi imposible. Esto se debe a que los peatones están obligados a asumir la responsabilidad de sus propias vidas al cruzar la calle. Los conductores, por supuesto, tienen la responsabilidad de parar en todos los pasos de peatones cuando éstos se disponen a cruzar, pero no pueden ser considerados responsables del comportamiento peligroso o irresponsable de los peatones.
Esa ley tiene cierta lógica, pero también crea una situación en la que la palabra de un conductor se contrapone a la del peatón para determinar si éste tomó las precauciones necesarias antes de entrar en el paso de peatones. Sin embargo, en los accidentes mortales, el peatón no puede hablar por sí mismo y, debido a que muchos accidentes de peatones se producen por la noche en los pasos de peatones que no están muy transitados, puede que no haya otro testigo que el conductor, que es poco probable que se autoincrimine.
Los conductores sobrios siguen cometiendo errores. Pero si no hay pruebas de que el conductor estuviera bajo los efectos del alcohol o las drogas, o distraído de algún modo demostrable, probar la responsabilidad es sumamente difícil.
Aunque la ley impone la carga de la responsabilidad por igual a conductores y peatones, la realidad de los accidentes es que es el conductor quien manipula una máquina letal, y que los conductores no ceden el paso a los peatones en cifras alarmantes. Según el Departamento de Transporte de Oregón, "el 75% de los errores de los conductores en las colisiones entre vehículos de motor y peatones se deben a que no ceden el paso al peatón. Y la mitad de los peatones atropellados lo son mientras están en un paso de peatones".
Este problema no es exclusivo de Oregón, cuyas leyes sobre peatones son bastante estándar. Compara las leyes sobre pasos de peatones de Oregón con las de California:
Oregón (extracto):
Un peatón comete el delito de peatón no ceder el paso a un vehículo si el peatón hace cualquiera de los siguientes:
- Abandona repentinamente un bordillo u otro lugar seguro y se incorpora a la trayectoria de un vehículo que se encuentra tan cerca que constituye un peligro inmediato.
California (V C Sección 21950excerpted):
- El conductor de un vehículo deberá ceder el paso a un peatón que cruce la calzada dentro de cualquier paso de peatones señalizado o dentro de cualquier paso de peatones no señalizado en una intersección, salvo que se disponga lo contrario en este capítulo.
- Esta sección no exime al peatón de la obligación de prestar la debida atención a su seguridad. Ningún peatón puede abandonar repentinamente un bordillo u otro lugar seguro y caminar o correr hacia la trayectoria de un vehículo que esté tan cerca que constituya un peligro inmediato. Ningún peatón puede detener o retrasar innecesariamente el tráfico mientras se encuentre en un paso de peatones señalizado o no señalizado.
Ambas leyes son completamente razonables, pero crean una situación difícil para los tribunales cuando no hay testigos disponibles. Simplemente no es posible, a menos que se pueda demostrar que el conductor estaba hablando por el móvil en el momento en que se produjo el accidente, determinar el nivel de distracción de un conductor sobrio o si la culpa es de una simple negligencia, de no mirar por la gente en un cruce.
Esta es una razón más por la que es crucial que los peatones obtengan el reconocimiento de los vehículos que se aproximan antes de entrar en un paso de peatones. Los peatones deben utilizar el contacto visual, un saludo con la mano, signos evidentes de reducir la velocidad, algún tipo de interacción para asegurarse de que el conductor les ha visto antes de salir.
Del mismo modo, los conductores deben extremar la vigilancia en todos los pasos de peatones e intersecciones. En el caso de las muertes de Leonard y Findlay, el conductor pasó por delante de cuatro señales que advertían de la presencia de peatones y pasos de cebra, pero aun así no vio, por la razón que fuera, a las dos mujeres antes de que entraran en la calle.
Si sólo una de las dos partes hubiera estado atenta a los peligros siempre presentes de los pasos de peatones, especialmente los que no se encuentran en intersecciones con semáforos, es probable que Lindsay y Findlay estuvieran vivas hoy.
Crédito de la foto: PEDS.org
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.