Toyota ha conseguido sobrevivir a la última semana de mayo sin verse amenazada con multas multimillonarias. Probablemente se deba a que la asediada empresa automovilística japonesa ya pagó al Departamento de Transporte 16,4 millones de dólares por el revuelo que rodeó a sus problemas de aceleración involuntaria, o a que los defensores de la seguridad se centran por ahora en el desastre petrolero de BP en la costa del Golfo. Pero eso no significa que Toyota haya tenido una semana aburrida.
Aquí en California, el juez Carl West del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles unificó en un solo caso una treintena de demandas estatales, fusionando ocho demandas por daños personales con las que buscaban una recuperación económica por daños materiales. La decisión desencadenó una disputa sobre dónde se celebraría el caso global: Santa Ana o San Diego. Mientras los demandantes se decantan por la primera, Toyota lo hace por la segunda. Esto ha llevado a Garo Mardirossian, un abogado que representa a la familia del propietario de un popular restaurante de sushi que murió en un accidente de Toyota relacionado con la aceleración, a acusar a la empresa de manipular el sistema para conseguir un jurado más comprensivo. "El condado de Orange tiene un jurado más conservador que el de Los Ángeles, y [Toyota] está tratando de hacer un poco de forum shopping", dijo.
Los abogados de ambas partes han mantenido que los 100 casos estatales y los 230 federales permanecerán separados. Esta semana, el caso federal se calentó en California cuando el juez de distrito James Selna ordenó a Toyota que facilitara al tribunal los registros de la empresa sobre los problemas de aceleración. Toyota se negó en un principio, alegando que sería difícil entregar rápidamente los documentos, muchos de los cuales son confidenciales y/o están escritos en japonés. Selna rechazó este razonamiento y ofreció más tiempo para traducir y filtrar la información que sería inadmisible en un tribunal federal.
Así que las demandas contra Toyota siguen cojeando aquí en California y en todo el país. Te mantendremos informado a lo largo del camino.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.