Calle 52 en la rampa de la autopista 24, Oakland
Circular en bicicleta por la mayoría de las calles urbanas no siempre es una experiencia libre de estrés, pero una persona con conocimientos básicos de seguridad en bicicleta normalmente puede circular por las calles sin incidentes si todo el mundo se comporta de forma segura (aunque es un gran "si"). Sin embargo, hoy queremos hablar de una configuración de calle que incluso los conductores y ciclistas más seguros tienen dificultades para sortear: el giro a la derecha en doble sentido.
Antes de examinar el giro a la derecha en doble sentido, es necesario repasar cómo deben comportarse generalmente los ciclistas en los giros a la derecha. La práctica más segura al acercarse a un coche que gira en un carril bici o en tráfico mixto es adelantar al coche por la izquierda. Esto minimiza el riesgo de colisiones por alcance, que se producen cuando los conductores giran hacia los ciclistas que circulan por su ángulo muerto. Las colisiones por alcance son de las más comunes y pueden ser muy graves cuando se producen a alta velocidad o con camiones. No cabe duda de que adelantar por la izquierda a los vehículos que giran no es la solución ideal desde el punto de vista de la seguridad o la comodidad (las ciudades holandesas suelen emplear intersecciones protegidas, entre otros tratamientos), pero este enfoque suele ser el más seguro disponible.
(Fuente: SF Bike Coalition)
Los giros a la derecha en doble sentido son otra historia. Un giro a la derecha doble se produce cuando los conductores pueden girar a la derecha desde dos carriles, pero también pueden seguir recto desde el carril más interior. Es una configuración que invita al conflicto entre conductores y ciclistas porque no hay realmente una manera segura de navegar por ella. Si los ciclistas circulan hacia la derecha, corren el riesgo de ser embestidos por la derecha o por el lateral. Si circulan por el carril central, quedan expuestos en medio de lo que puede ser un tráfico rápido. Lo más problemático de todo es que esta situación crea incertidumbre, confusión y errores, un caldo de cultivo para las colisiones. En lugar de crear una calle que dé cabida a todos los modos de forma segura, una configuración de doble carril central-derecho está diciendo esencialmente "circula bajo tu propia responsabilidad".
Ejemplo de doble calzada pasante (fuente: FHWA)
Vale la pena señalar en este punto que los giros a la derecha en doble sentido no sólo son malos para los ciclistas: también pueden crear condiciones peligrosas para los peatones. Los dobles giros a la derecha suelen producirse a gran velocidad y suponen un riesgo de colisión múltiple. A menudo resulta aterrador cruzarlas a pie y son un punto caliente de colisiones entre vehículos y peatones.
A pesar de la naturaleza intrínsecamente peligrosa de los giros de doble sentido a la derecha, parece que están en todas partes, incluso en las principales rutas ciclistas y en los cruces peatonales de gran volumen de San Francisco y Oakland. La buena noticia es que la adaptación de estas intersecciones suele ser barata y sencilla: basta con cambiar un poco la señalización para que una calle funcione de forma más segura para todos los usuarios. Pero, por desgracia, por cada doble giro a la derecha que se suprime, parece que se añade otro en una nueva rampa de acceso a una autopista o en una arteria suburbana.
Para crear calles más seguras, los manuales de ingeniería como el Manual de Diseño de Carreteras de Caltrans y el Libro Verde de la AASHTO deberían adoptar una postura más firme contra los giros de doble sentido a la derecha. Son una reliquia de la planificación automovilística de mediados de siglo que no tienen cabida en las ciudades modernas, y cualquier ciudad que se tome en serio la seguridad debería dar prioridad a su eliminación.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.