Carril bici en Copenhague (Fuente: Streetsblog)
Un reciente estudio realizado por el Departamento de Psicología de la Universidad de Bath ha llegado a la conclusión de que mejorar la seguridad de los ciclistas en las calles es más eficaz que las campañas de información a la hora de animar a la gente a empezar a montar en bicicleta.
El estudio, publicado este mes en la revista Journal of Transport and Health, comparó la eficacia de varias campañas a favor del uso de la bicicleta con el fin de determinar qué tipo de mensaje tendría el impacto más significativo para convencer a la gente de utilizar la bicicleta como medio de transporte cotidiano.
A pesar de la preocupación de que las campañas centradas en la seguridad tengan la consecuencia no deseada de disuadir a los recién llegados de montar en bicicleta, el estudio no encontró ningún efecto inmediato en la percepción de peligro de los no ciclistas o en la probabilidad de empezar a montar en bicicleta. Sin embargo, el estudio sí determinó que las campañas centradas en la seguridad son menos eficaces que las centradas en la salud, que hacen hincapié en los beneficios cotidianos que los nuevos ciclistas podrían obtener al cambiar el coche por la bicicleta.
Según el Dr. Ian Walker, uno de los investigadores del estudio:
"Los temores de algunos sobre la seguridad de los futuros ciclistas parecen infundados. Esto es estupendo, ya que significa que probablemente las autoridades no han estado ahuyentando involuntariamente a la gente del ciclismo todos estos años con consejos de seguridad bienintencionados.
Pero al mismo tiempo, aunque nuestro estudio demuestra que la información sanitaria es útil para los no ciclistas, también demuestra que la información por sí sola no va a ser suficiente para que la gente se aficione a la bicicleta. Unas calles seguras son lo que más marcará la diferencia si queremos ver más ciclistas".
Básicamente, aunque la promoción de los beneficios de la bicicleta para la salud parece entusiasmar en teoría a los no ciclistas, es poco probable que consiga que se suban a la bicicleta y empiecen a utilizarla. Ningún mensaje a favor de la salud puede influir en los no ciclistas con la misma eficacia que un carril bici cómodo y seguro.
Independientemente de los beneficios para la salud, es difícil convencer a alguien de que monte en bicicleta en calles en las que el carril bici está atascado con coches aparcados ilegalmente o, peor aún, el carril bici está situado peligrosamente en medio del tráfico de alta velocidad. Si realmente queremos animar a más gente a que empiece a ir en bicicleta, las ciudades tienen que dar prioridad a un diseño seguro de las calles e incluir carriles bici que permitan a los ciclistas noveles sentirse protegidos en lugar de expuestos.
Afortunadamente, algunas ciudades parecen ir por buen camino. Pero dado que muchos defensores del statu quo siguen adoptando una mentalidad vehemente de "el coche primero", es probable que los cambios sean más lentos de lo que preferirían los defensores del uso de la bicicleta (y de la seguridad).
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.