Ya hemos escrito antes sobre los peligros de la convierte tu coche en un puesto de trabajo móvil. El riesgo de colisión de un conductor se cuadruplica cuando habla por teléfono, y se dispara si envía mensajes de texto o teclea en un dispositivo portátil. Aprovechando el éxito de la ley de 2008 sobre manos libres en California, el senador estatal Joe Simitian ha anunciado planes para aumentar las sanciones por mensajes de texto. A principios de esta semana, el Comité de Transporte y Vivienda del Senado aprobó la medida.
El proyecto de ley del demócrata de Palo Alto aumentaría las multas a 50 dólares por la primera infracción y a 100 dólares por infracciones repetidas, frente a los 20 y 50 dólares respectivamente. Si se incluyen las tasas adicionales, la multa total por reincidencia podría ascender a 455 dólares, según un análisis del San Francisco Chronicle. El proyecto de ley de Simitian también establece que cada incidente añadirá un punto al historial del conductor. Si un conductor recibe cuatro o más puntos en un año, el DMV puede confiscar su licencia.
La investigación de Simitian muestra que las colisiones relacionadas con teléfonos móviles descendieron más de un cincuenta por ciento en los seis primeros meses tras la aplicación de la prohibición inicial en 2008, en comparación con los seis meses anteriores. Y las muertes resultantes de este tipo de colisiones descendieron más de un 20% respecto al mismo periodo de seis meses en cada uno de los cinco años anteriores. "Aunque creo que el cumplimiento es bastante bueno, hay margen para salvar aún más vidas y evitar aún más colisiones", dijo Simitian.
En contra del éxito de la prohibición, un informe reciente (pdf) del Insurance Institute for Highway Safety (Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras) no encontró "ningún cambio notable" en los accidentes relacionados con el teléfono móvil en comparación con un conjunto de estados occidentales que no habían aplicado la prohibición. Pero el sentido común favorece la explicación de Simitian: si un conductor está escribiendo un mensaje de texto, es imposible que preste toda su atención a la carretera, y es más probable que le pillen desprevenido los cambios bruscos de tráfico.
Simitian también apunta a los ciclistas que utilizan el teléfono móvil mientras circulan en bicicleta. Las multas propuestas para los ciclistas reflejan las sanciones existentes para los automóviles: 20 dólares por la primera infracción y 50 dólares por infracciones repetidas, sin las tasas adicionales. La Coalición de Ciclistas de California dice que apoya la nueva ley, siempre y cuando las multas a los ciclistas sigan siendo menos severas que las de los conductores. "Hay muchas pruebas... de que cualquiera que utilice un teléfono móvil está significativamente incapacitado o distraído", dijo el portavoz del grupo, Jim Brown. "Eso no cambia si vas andando por la calle, conduciendo un coche o en bicicleta".
Siguiendo la lógica de Brown, uno no puede dejar de preguntarse hasta dónde llegarán las leyes sobre mensajes de texto. Una ley federal ya impone multas de casi 3.000 dólares a los conductores de camiones y autobuses por enviar mensajes de texto mientras conducen. En la actualidad, sólo unos pocos estados han conseguido restringir la comunicación portátil en la carretera. El pasado julio, un grupo de senadores demócratas empezó a impulsar una ley nacional de manos libres. Pero la iniciativa se ha estancado por falta de una estrategia de aplicación sólida. Si vuelve a ponerse en marcha, se espera una batalla entre los defensores de la seguridad y los defensores de los derechos de los estados. Pase lo que pase, te mantendremos informado.
Crédito de la foto: mrJasonWeaver (Creative Commons)
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.