Como conducir bajo los efectos del alcohol y llevar el cinturón de seguridad, evitar conducción distraída es cada vez más importante. El Departamento de Transporte ha informado de que sólo el año pasado se produjeron 6.000 muertes y medio millón de lesiones por distracciones al volante, lo que la convierte en la principal causa de muerte entre los adolescentes. Pero a medida que la tecnología avanza, la tentación de enviar mensajes de texto, correos electrónicos o hablar por teléfono mientras se conduce se convierte en un problema aún mayor. En un importante reportaje para su edición de abril, Consumer Reports se centra en la conducción distraída, sus principales detractores y enumera ideas sobre lo que la gente corriente puede hacer para acabar con ella.
Hasta la fecha, 30 estados, incluido el Distrito de Colombia, han aprobado leyes contra la conducción distraída. Pero muchos congresistas se han mostrado recelosos ante una ley federal contra la conducción distraída, temiendo que interfiera en los derechos de los estados. En una entrevista con Consumer Reports, el secretario de Transporte, Ray LaHood, dice que eso va a cambiar, si él tiene algo que ver. "Vamos a presionar al Congreso para que apruebe una ley federal", dijo LaHood, un incansable defensor de leyes más estrictas contra la conducción distraída. "Creemos que una ley federal con una buena aplicación puede cambiar el comportamiento de la gente". LaHood también dijo que los agentes de policía deberían poder detener a un conductor por hablar por teléfono; actualmente, los conductores sólo pueden ser citados por conducción distraída como delito secundario.
LaHood lleva mucho tiempo diciendo que las leyes son ineficaces si no van acompañadas de una aplicación estricta. Para poner a prueba esta teoría, el Departamento de Transporte puso en marcha amplios programas de aplicación en Siracusa (Nueva York) y Hartford (Connecticut). A mitad del programa, el uso de teléfonos móviles portátiles había descendido un 56% en Hartford y un 38% en Syracuse. "Sabemos que se produce un cambio drástico de comportamiento cuando alguien recibe una multa, cuando se hace cumplir una ley", dijo LaHood sobre el programa.
La encuesta de Consumer Reports respalda la afirmación de LaHood de que las leyes contra la conducción distraída no se están aplicando con la suficiente firmeza como para influir en el comportamiento de los conductores. Del 78 por ciento de los encuestados que dijeron a Consumer Reports que habían dejado de distraerse, el 66 por ciento dijo que el cambio de comportamiento se debió a la lectura sobre los peligros de la conducción distraída, y el 44 por ciento dijo que fueron disuadidos por las leyes contra la práctica, pero sólo el 1 por ciento dijo que se le había expedido una multa por conducir distraído. Esta cifra es bastante baja, teniendo en cuenta que el 80% de los encuestados admitió haber enviado mensajes de texto o hablado por teléfono al volante de forma habitual en el pasado.
Afortunadamente, los defensores de la seguridad, las compañías telefónicas y los fabricantes de tecnología están dando pasos claros para ayudar a adolescentes y adultos a acabar con la conducción distraída. Hemos elaborado una lista de algunos de los mejores dispositivos tecnológicos para conductores distraídos, al igual que Consumer Reports. Entre ellos se incluyen dispositivos de manos libres, además de bloqueadores de teléfono que eliminan por completo la necesidad de enviar mensajes de texto.
Hay otras medidas que los conductores pueden tomar para acabar con la conducción distraída. Apoyar las leyes estatales y nacionales contra la conducción distraída, por ejemplo, y el empuje para hacer de las distracciones un delito de conducción primario, en lugar de secundario. La organización sin ánimo de lucro que respalda Consumer Reports sugiere un enfoque cuádruple contra la conducción distraída que incluye la recopilación de más datos, la aplicación de leyes más numerosas y estrictas, el refuerzo de la aplicación de la ley y la simplificación de los controles del vehículo y del teléfono móvil.
También hay más grupos de base que luchan contra la conducción distraída. Incluso los adolescentes, generalmente considerados los peores infractores, han puesto en marcha organizaciones -como Estudiantes contra las Decisiones Destructivas- para establecer una mayor conexión entre iguales. Y, por supuesto, la conducción distraída puede combatirse en Facebook y Twitter, siguiendo corrientes como @iDriveSafeUSA, @DontTwive, @DropItAndDrive y @RayLaHood.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.