En una iniciativa que sin duda suscitará inquietud y paranoia entre los residentes del Área de la Bahía, la Comisión de Transporte Metropolitano está estudiando la posibilidad de aplicar a los conductores una tasa por kilometraje. La iniciativa, respaldada inicialmente por una comisión bipartidista del Congreso en 2009, cobraría a los conductores por las "millas recorridas por el vehículo", aumentando los ingresos para el mantenimiento de las calles y los programas relacionados con el transporte. Sin embargo, dado que el plan se encuentra en una fase muy incipiente, algunos automovilistas temen que el uso de tecnología GPS para registrar los kilómetros recorridos por sus vehículos suponga una invasión masiva de la privacidad.
Aunque el portavoz de la comisión regional, Randy Rentschler, declaró que "es demasiado pronto para saber si el plan permitirá rastrear el kilometraje de la gente con GPS", eso no ha impedido que se produzca una oleada de indignación prematura por parte de personas preocupadas por la posibilidad de que el "Gran Hermano" vaya de copiloto. Rentschler también añadió: "No quiero minimizar los problemas de privacidad, pero rastrear a la gente es lo último que nos importa", explicando que el impuesto propuesto "podría reducir la congestión del tráfico y recaudar una cantidad considerable de ingresos para pagar los programas relacionados con el transporte que la gente dice querer".
Obviamente, no todo el mundo está de acuerdo. Un crítico calificó la propuesta de impuesto basado en el kilometraje de "impuesto por tener trabajo" y se quejó del "ya exorbitante tipo impositivo sobre la gasolina", ignorando convenientemente el hecho de que el tipo impositivo estadounidense sobre la gasolina es irrisoriamente bajo comparado con el de otros países desarrollados. Además, como afirma un artículo, "el impuesto sobre la gasolina recauda mucho menos que en 1993, la última vez que se subió, debido al mayor ahorro de combustible de los coches. Además, es un precio fijo y no está indexado a los precios de la gasolina (que son tres veces más altos que en 1993). Por tanto, ¿no debería plantearse un impuesto basado en el uso?
Stuart Cohen, director ejecutivo del grupo de defensa del transporte Transform, cree que debería ser así. Cohen formó parte de un grupo que presionó activamente para que la comisión incluyera la propuesta del kilometraje, explicando que la inflación ha erosionado el actual impuesto único sobre la gasolina y ha generado "miles de millones de dólares en necesidades de transporte sin financiación". Añadió que la tasa propuesta basada en el uso sería más equitativa que desviar un impuesto adicional sobre las ventas a proyectos de transporte, porque se cobraría específicamente a las personas que más utilizan las carreteras.
En cuanto a las críticas de que el impuesto podría ser injusto para los conductores con rentas bajas, Cohen propuso hacerlo más equitativo ofreciendo desgravaciones a los conductores por debajo de un determinado nivel de ingresos.
Aunque un impuesto basado en el uso está muy lejos (y probablemente sea poco probable), es sin duda un debate que merece la pena mantener. Hay que hacer algo para reducir la brecha entre los ingresos fiscales y la financiación del transporte, y aunque definitivamente hay algunas preguntas sin respuesta que deben abordarse, será interesante ver si la propuesta de impuesto basado en el kilometraje cobra impulso o es atropellada antes de que tenga una oportunidad.
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Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.