Aunque el uso de la bicicleta es cada vez más popular, los ciclistas siguen siendo vulnerables a los accidentes, debido principalmente a que las infraestructuras urbanas para un uso seguro de la bicicleta están muy atrasadas. El problema es especialmente llamativo aquí en California, donde nuestras principales ciudades son conocidas por el intenso tráfico de vehículos durante las horas de desplazamiento al trabajo, lo que explica por qué el porcentaje de ciclistas entre el número total de Muertes en accidentes de tráfico en California es casi el doble de la media nacional. Afortunadamente, los legisladores de San Francisco y Los Ángeles afrontan el problema de frente introduciendo importantes planes para reducir los accidentes de bicicleta.
En Los Ángeles, esto significa convertir a más conductores de vehículos en ciclistas por toda la metrópolis dominada por el automóvil. Esta semana, el Ayuntamiento de Los Ángeles ha votado por unanimidad la aprobación de un plan director para el uso de la bicicleta que añadirá casi 1.700 millas de carriles bici, incluidas 200 millas de carriles bici cada cinco años. Se trata de una importante mejora con respecto a los 400 kilómetros de carriles bici desconectados que tiene actualmente la ciudad. "Siempre hemos dado prioridad al automóvil, y las bicicletas eran secundarias", dijo el concejal Ed Reyes. "Ahora estamos cambiando y estamos teniendo un cambio cultural".
Desde que se rompió el codo en un accidente de bicicleta el año pasado, el alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, ha sido una voz incansable a favor de más carriles bici y de una ley estatal sobre el uso del casco. "Estamos invirtiendo en la bicicleta como una opción de transporte viable y, de paso, animando a los angelinos a llevar un estilo de vida sano y activo", declaró esta semana, alabando el plan ciclista. "Los Ángeles está en el camino de convertirse en una ciudad de clase mundial para el ciclismo".
San Francisco, que ya es uno de los principales centros de la cultura de la bicicleta en todo el país, no tiene tanto camino por recorrer en lo que respecta a la mejora de los carriles bici de la ciudad. Pero una infografía reciente elaborada por The Bay Citizen indica que hay demasiados accidentes de bicicleta evitables. Para hacer frente a estos accidentes, el Consejo de Administración de la SFMTA votó por unanimidad esta semana la aplicación permanente de un plan de prueba para reducir el tráfico de vehículos en Market Street. La Coalición Ciclista de San Francisco denomina a Market Street "la calle más transitada por ciclistas al oeste del Mississippi", que el año pasado concentró más del 75% del tráfico matinal durante el Día de la Bicicleta al Trabajo.
La directora de la SFMTA, Cheryl Brinkman, dijo que las cartas de apoyo al programa de prueba indicaban que beneficiaría a todos los sectores de San Francisco. "Las mismas personas que viajan en nuestros autobuses y tranvías -la misma variedad de profesiones, etnias y edades- son las que deberían y querrían ir en bicicleta", afirmó.
Los vehículos y sus conductores tienen una ventaja inherente en el tráfico urbano: músculo y protección. Pero ahora que cada vez son más los que se desplazan al trabajo en bicicleta y que las principales ciudades de California están dispuestas a defender a los pequeños -ciclistas y peatones-, podemos esperar que la seguridad vial mejore de aquí en adelante de forma lenta pero segura.
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Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.