La reciente y trágica muerte de una ciclista de Portland nos recuerda con crudeza que los accidentes por "gancho a la derecha" son demasiado frecuentes. La mujer, Kathryn Leah Rickson, fue atropellada por un semirremolque cuando cruzaba una intersección e intentaba girar a la derecha delante de ella. Aunque había un carril bici en la intersección, como el semáforo estaba en verde en el momento del incidente ninguna de las partes tenía motivos para detenerse, y el conductor del camión no vio a Rickson en el carril bici al girar a la derecha y colisionar con la ciclista.
Aunque aún no se ha determinado si el camionero será acusado, desde el punto de vista legal los automovilistas están obligados a ceder el paso a las bicicletas. Como declaró el abogado de Portland Ray Thomas en una entrevista con Oregon Live, girar a la derecha cruzando un carril bici es "como girar cruzando un carril de tráfico". Por desgracia, como Thomas se apresuró a señalar, "las bicicletas son pequeñas y difíciles de ver. Ni siquiera los conductores profesionales están acostumbrados a los carriles bici".
Debido a la gran diferencia de velocidad entre automóviles y ciclistas, así como a la dificultad para detectar una bicicleta antes de girar a la derecha, los accidentes por "gancho a la derecha" son uno de los principales riesgos para los ciclistas. He aquí un diagrama de una colisión típica por "gancho a la derecha".
Obviamente, es responsabilidad de los conductores estar atentos a los ciclistas antes de girar a la derecha en un carril bici. Sin embargo, como demuestra esta reciente muerte en Portland, los automovilistas son capaces de cometer errores que pueden tener repercusiones importantes. Como ciclista, hay algunas cosas que puedes hacer para prevenir (o reducir seriamente) el riesgo de convertirte en víctima del "gancho a la derecha".
1. Manténgase más a la izquierda
Aunque pueda parecer contrario a la intuición, al circular un poco más a la izquierda en realidad te estás forzando a entrar en el campo de visión del conductor.
2. Mirar hacia atrás antes de llegar a un cruce
Si ves que un vehículo se aproxima rápidamente por detrás de ti, asume lo peor y prepárate para reducir la velocidad cuando pasen por si tienen previsto girar a la derecha.
3. Nunca te subas a la acera
Si circulas por la acera, serás aún menos visible para los conductores que si lo haces por el carril bici. Pero, como vas mucho más rápido que los peatones, corres el riesgo de que te atropelle un coche al girar por lo que antes era un paso de peatones desocupado.
Ninguno de estos consejos sugiere que Rickson fuera menos que la víctima de una desafortunada tragedia, pero su muerte debería servir de advertencia para que todos los ciclistas estén siempre atentos al tráfico circundante. Si se adopta un enfoque defensivo y se permanece atento al cruzar cruces muy transitados, tal vez sea posible evitar otra muerte innecesaria.
Imagen cortesía de Bicyclesafe.com
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.