¿Conoces esas molestas cámaras que te pillan acelerando al final de un semáforo en amarillo y te envían una factura gorda? Además de comerse una parte de tu sueldo, un informe reciente del Instituto de Seguros para la Seguridad en la Carretera ha descubierto que estas cámaras de semáforo en rojo salvan vidas. De hecho, el informe concluyó que las cámaras, recién instaladas en 14 ciudades entre 2004 y 2008, salvaron unas 160 vidas que de otro modo se habrían perdido. Y si las cámaras se hubieran implantado en todas las grandes ciudades estadounidenses, se podrían haber salvado 815 vidas.
Los conductores llevan mucho tiempo criticando las cámaras de semáforo como trampas para aumentar los ingresos municipales. Este argumento se ve respaldado por el hecho de que las cámaras recaudaron 7,2 millones de dólares por unas 85.000 multas de semáforo en rojo en un año, entre 2009 y 2010, sólo en Washington DC. "Tenemos la esperanza de que esto detenga algunas de las reacciones en contra de las cámaras", dijo el presidente del IIHS, Adrian Lund, al Washington Post. "Gran parte de la atención a las víctimas de la cámara se ha prestado a las personas que recibieron multas. Esperemos que esto devuelva la atención a las personas que han muerto o han resultado heridas por saltarse semáforos en rojo."
Según el informe del IIHS, de los 2,2 accidentes que se producen cada año en los cruces, saltarse los semáforos en rojo es la causa de 676 muertes, lo que supone una mejora del 26% respecto a hace cinco años. La razón de esta mejora estadística es comprensible: si los conductores temen que les llegue una multa por correo, es más probable que se aproximen a los cruces con precaución en lugar de saltarse a toda velocidad los semáforos en amarillo y rojo. Esta precaución mejorará la seguridad de los conductores, pero también la de peatones y ciclistas, que se ven afectados de forma desproporcionada por los accidentes derivados de saltarse los semáforos en rojo.
Más que nada, los programas de prueba de cámaras de semáforo en rojo en Washington DC indican su capacidad para mejorar la seguridad vial y salvar vidas. "Nuestras víctimas mortales de tráfico se han reducido a la mitad en cuatro años", declaró la jefa de policía de DC, Cathy Lanier. "Vemos menos colisiones a alta velocidad, vemos menos colisiones en lo que solían ser las peores intersecciones. Gracias al control de la velocidad, cuando la gente choca, lo hace a menor velocidad, por lo que es menos probable que haya víctimas mortales."
Fotografía: Horia Varlan
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.