Ahora que el Congreso ha aprobado una serie de proyectos de ley para (esperemos) mejorar la economía y mitigar el impacto de la recesión en los estadounidenses pobres, está claro que la plena recuperación económica tardará años. Mientras tanto, cada vez son más los estadounidenses que luchan por llegar a fin de mes y poner comida en la mesa, por no hablar de permitirse asesoramiento jurídico en medio del aumento de las tasas de ejecución hipotecaria y los incidentes de violencia doméstica.
Por estas razones, escribe Emily Savner en The San Francisco Recorder (sub req), el gobierno estadounidense debe ampliar la financiación destinada a la asistencia jurídica como parte de su paquete de recuperación financiera. Pero con los presupuestos ajustados en todos los ámbitos este año, la Legal Services Corp. tiene menos dinero para distribuir entre una población mayor que busca asistencia jurídica. Y la partida estatal de intereses de las cuentas fiduciarias de los abogados, que recauda los intereses de los fondos que los abogados guardan temporalmente para sus clientes para distribuirlos entre las personas que necesitan asistencia jurídica, se redujo un 75%, de 371 millones de dólares en 2007 a 92 millones en 2009.
Estado por estado, los presupuestos IOLTA están cayendo tan severamente que los capítulos deben eliminar importantes puestos de personal y oficinas locales para mantenerse a flote. El año pasado, por ejemplo, los ingresos IOLTA en Wisconsin cayeron un 92% respecto al año anterior, y en Nueva Jersey, los fondos IOLTA de 2010 son un 92% inferiores a los de 2008.
California comparte el dolor de estos estados en lo que respecta a la falta de financiación para la asistencia jurídica. La oficina IOLTA de California dice que sólo recibió 7 millones de dólares en 2009, frente a los 22 millones de 2008. Y en lo que va de año, la agencia sólo ha recaudado 3,35 millones de dólares, lo que supone un descenso del setenta por ciento en sólo dos años. Para ayudar a los seis millones de californianos a los que IOLTA no llega, el Colegio de Abogados de California ha creado la organización Justice Gap, que ofrece a los donantes la oportunidad de donar lo que puedan para asistencia jurídica. Esperemos que, como sugiere Savner, el gobierno federal también dé un paso adelante para cerrar la brecha.
Dado que cada uno de los socios de GJEL Accident Attorneys comenzó su carrera en una clínica de asistencia jurídica, sabemos lo importantes que son, especialmente durante una recesión. Visite el sitio web de Justice Gap si desea proporcionar apoyo financiero a una clínica, y echa un vistazo a nuestro mapa interactivo de clínicas de asistencia jurídica gratuita aquí en el Área de la Bahía.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.