Un ayudante del sheriff del condado de Stanislaus ha sido despedido de su puesto tras ser declarado principal responsable de un accidente mortal ocurrido el 9 de enero de 2022. Eric Fulmer conducía en código 3, con luces y sirenas, en un Nissan Maxima expedido por el departamento para acudir en ayuda de un agente de policía de Newman que se estaba peleando con un sospechoso.
En una mañana de niebla, Fulmer circulaba a 121 mph, segundos antes de llegar a la intersección donde Saúl Betancourt, de 21 años, empezaba a girar a la izquierda.
Aunque Fulmer frenó, fue demasiado tarde, y su vehículo colisionó con el de Betancourt a 90 mph. Betancourt murió en el acto y su novia, que iba en el asiento del copiloto, sufrió heridas graves. Fulmer también sufrió heridas graves.
Se inició una investigación de asuntos internos tras la finalización de una investigación de casi un año por parte del Equipo Multidisciplinar de Investigación de Accidentes de la Patrulla de Carreteras de California.
Como resultado de la investigación, Fulmer, un empleado de 10 años, fue puesto en licencia administrativa pagada en febrero o marzo después de una junta de revisión disciplinaria recomendó la terminación, sobre la base de la conclusión de la investigación de AI. Fulmer fue finalmente despedido el miércoles, 29 de marzo, por violar la política del departamento en relación con el accidente en River Road y Villa Manucha Road, al oeste de Turlock.
El informe de 158 páginas de la CHP atribuyó a Fulmer la culpa principal de la colisión, "debido a las condiciones del tráfico y a la visibilidad limitada". La acción de Betancourt de saltarse la señal de stop fue un factor asociado a la colisión.
Utilizando el vídeo de la cámara corporal de un agente y de la cámara de un coche patrulla, la CHP calculó que la visibilidad era de entre 350 y 425 pies. Utilizando un programa informático de reconstrucción de accidentes, los investigadores calcularon que una velocidad segura para la visibilidad limitada habría sido de 64 a 72 mph.
Mientras Betancourt entraba en la intersección, el Nissan de Fulmer "estaba aproximadamente a 392 pies de distancia y muy probablemente no era visible para Betancourt", según el informe de la CHP.
En diciembre, la CHP presentó su informe a la fiscalía del condado de Stanislaus para que estudiara la posibilidad de imputar a Fulmer un delito menor o un delito grave de homicidio imprudente.
El 9 de enero, fecha en la que se cumplía un año del accidente mortal y en la que vencía el plazo para que su oficina presentara cargos por delitos menores, el fiscal del distrito Jeff Laugero envió un memorándum a la CHP y a la oficina del sheriff en el que decía que no acusaría a Fulmer de ninguno de los dos delitos. Sin embargo, la hermana de Betancourt, Elizabeth Madrigal, no está de acuerdo con la decisión de Laugero, diciendo que la familia "no se rinde; queremos que nuestras voces sean escuchadas".
A raíz del accidente y de la investigación posterior, los padres de Betancourt y su novia presentaron en septiembre una demanda contra Fulmer y la Oficina del Sheriff por homicidio culposo y negligencia. Fulmer contrademandó a la herencia de Betancourt y al padre de Prado, propietario del vehículo que conducía Betancourt.
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Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.