Lo hemos dicho antes y lo repetiremos: la seguridad vial es una cuestión de equidad. Las calles diseñadas para coches que circulan a gran velocidad son peligrosas por naturaleza, y las personas que no conducen corren un mayor riesgo de morir atropelladas. Ya sabemos que los niños, las personas mayores y las personas de color representan una parte desproporcionadamente alta de las muertes de peatones; un nuevo análisis de Governing profundiza en los datos para reiterar que los peatones mueren en mayor proporción en los barrios de bajos ingresos.
El análisis de Governing examinó a 22.000 peatones fallecidos en todo el país entre 2008 y 2012. Descubrió que las zonas más pobres tienen aproximadamente el doble de la tasa de mortalidad de las comunidades más ricas. Los distritos censales con tasas de pobreza superiores al 30% registraron más del triple de muertes de peatones que los distritos con tasas de pobreza inferiores al 5%. Los datos se publican a través de una herramienta cartográfica y una base de datos por condado y sección censal.
Hay múltiples factores que contribuyen a esta disparidad. Las comunidades más pobres tienen un mayor volumen de peatones, ya que menos gente puede permitirse el lujo de conducir. Pero, por desgracia, también suelen ser los entornos más orientados al automóvil y menos transitables a pie. Las comunidades más pobres han sido a menudo víctimas de los planificadores urbanos, que se han centrado en trasladar rápidamente a los viajeros más ricos a través de las principales arterias y autopistas. Mientras tanto, suelen carecer de instalaciones peatonales adecuadas: un análisis de 154 comunidades realizado por la Fundación Robert Wood Johnson reveló que sólo el 49% de las zonas de renta baja tenían aceras, frente al 89% de las zonas de renta alta. Los pasos de peatones también suelen faltar, creando situaciones mortales como el tristemente célebre caso de Raquel Nelson, acusada de homicidio involuntario de su hijo por cruzar una carretera de los suburbios de Atlanta en la que no había paso de peatones (posteriormente fue absuelta de los cargos).
La alta velocidad de los vehículos, las aceras y los pasos de peatones inadecuados y el elevado número de peatones crean una combinación mortal. Estas tendencias son claramente evidentes en las zonas de bajos ingresos de todo el país, ya sea en el sur de Los Ángeles o en las zonas más pobres de Miami.
También merece la pena subrayar que las calles peligrosas no sólo afectan a los atropellados. Las calles no transitables representan un obstáculo medioambiental clave para la obesidad. Las comunidades más pobres tienen tasas de obesidad significativamente más altas que las comunidades más ricas, en parte debido a la falta de instalaciones peatonales seguras.
Lamentablemente, los problemas de seguridad vial y equidad social se están agravando a medida que los pobres de Estados Unidos se trasladan a zonas suburbanas que no están construidas para caminar. Las tasas de pobreza en las comunidades suburbanas están creciendo al doble de la tasa en comparación con las comunidades urbanas - un 64% entre 2000 y 2011. Esta tendencia es evidente en las comunidades periféricas del Área de la Bahía como Antioch, Fairfield y Stockton. Mientras tanto, la infraestructura vial orientada al automóvil en estas comunidades aún tiene que ponerse al día.
El mensaje de Governinges claro: las ciudades deben invertir especialmente en mejoras de la seguridad peatonal en sus comunidades más pobres. Nadie debe enfrentarse a una situación de vida o muerte cada vez que camina por la calle, y menos aún por ser pobre.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.