El péndulo de la opinión pública sobre Toyota sigue oscilando. El mes pasado, los principales medios de comunicación publicaron las primeras informaciones según las cuales los accidentes por aceleración involuntaria podían deberse a un error del conductor y no a la electrónica, como se pensaba en un principio. Y en un aparente intento de controlar los daños, el gigante automovilístico japonés anunció la semana pasada que llamaría a revisión a 1,5 millones de vehículos (lo que eleva el total a unos 10 millones en todo el mundo). Más recientemente, los demandantes de Toyota han lanzado nuevas acusaciones de que Toyota en realidad "encubrió" los problemas del acelerador.
Más concretamente, la demanda enmendada acusa a Toyota de investigar incidentes de aceleración involuntaria y, en dos casos, de hacer firmar a los propietarios de los vehículos acuerdos de confidencialidad e incluso de comprometerse a no demandar a la empresa. "En mi opinión, es el comportamiento más atroz que puede tener un fabricante de automóviles", dijo Steve Berman, el abogado más conocido por su papel en el litigio del desastre de Exxon-Valdez, que presentó la denuncia. "En lugar de encubrirlo, deberían revelarlo".
Y a Toyota no le va mejor en el frente de las relaciones públicas. El Wall Street Journal Law Blog destaca este intercambio:
"El 11 de agosto de 2007, mi familia sufrió un choque frontal. . . . Mi marido conducía y murió en el acto. La investigación nunca encontró ninguna razón para la causa del accidente", dice una persona que llama sobre un incidente de 2007 que involucró a un Toyota Sienna. "La autopsia de mi marido dio negativo para cualquier problema médico. Por favor, investiguen nuestro informe de accidente y asegúrense de que la seguridad y fiabilidad de los Sienna es sólida."
"Toyota espera defenderse contra las alegaciones formuladas en la demanda consolidada de los demandantes", dijo Steven Curtis, portavoz de Toyota, en un correo electrónico. "Es importante destacar que, hasta la fecha, los demandantes no han citado una causa específica que respalde su afirmación de un defecto en el Sistema de Control Electrónico del Acelerador de Toyota, y no se ha presentado ninguna teoría o prueba científica creíble que respalde esta alegación. Toyota cree firmemente que el sistema es completamente seguro".
A pesar de las sugerencias de que muchas de las demandas contra Toyota son demandas "me-too", siguen surgiendo nuevas alegaciones que sugieren que Toyota fue irresponsable en su respuesta a los vehículos defectuosos. Además de pagar la cifra récord de 16,4 millones de dólares al Departamento de Transporte, la empresa se enfrenta a más de 100 demandas de demandantes, y Allstate Insurance Company ha demandado a Toyota por 3 millones de dólares relacionados con casi 300 reclamaciones de seguros.
Espero que las víctimas de los accidentes de Toyota tengan su día en los tribunales, en lugar de ser sofocadas por la noción de que el error del conductor causó cada caso de aceleración involuntaria.
Crédito de la foto: LaurenV
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.