El uso de la bicicleta está experimentando un importante resurgimiento a escala nacional. Debido a la saturación de las calles de las ciudades, a los preocupantes problemas medioambientales y a un llamamiento en favor de estilos de vida más saludables, cada vez son más las personas que optan por ir al trabajo en bicicleta en lugar de conducir o utilizar el transporte público. Nadie está más entusiasmado con este movimiento que la Liga de Ciclistas Estadounidenses, que organiza esta semana la Cumbre Nacional de la Bicicleta en Washington D.C. "Ir en bicicleta es la máxima expresión de libertad e independencia", escribían los líderes del grupo en un reciente documento de posición. "Es divertido y bueno para la salud. ¿Qué puede no gustar?".
Pues bien, según algunos conductores de coches, hay muchas cosas que no gustan de que haya más ciclistas en la carretera. Sin suficientes mejoras de seguridad en las calles de las ciudades, más ciclistas significa un mayor riesgo de chocar con alguien al hacer un giro o de golpear accidentalmente a alguien con la puerta al salir del vehículo. Los ciclistas no tienen la culpa de este tipo de accidentes. Pero las ciudades que no actualizan sus procedimientos de tráfico para dejar paso a los ciclistas sí deberían asumir la responsabilidad de hacer que todos estemos más seguros.
El año pasado murieron 603 ciclistas en todo el país y 99 sólo en California. Esta cifra es suficiente para que algunos ciclistas no se atrevan a desplazarse al trabajo. Algunas de las principales ciudades de California ya han tomado medidas para mejorar la seguridad de los ciclistas. San Francisco, por ejemplo, está poniendo en marcha un plan experimental para hacer más accesible al tráfico de bicicletas Market Street, la principal arteria de la ciudad para los ciclistas. Y el ayuntamiento de Los Ángeles aprobó por unanimidad la semana pasada un plan ciclista que añadirá 1.700 millas de carriles bici en toda la ciudad a lo largo de 5 años. "Siempre hemos dado prioridad al automóvil, y las bicicletas eran secundarias", dijo el concejal Ed Reyes. "Ahora estamos cambiando y estamos teniendo un cambio cultural".
Ese cambio cultural se está dejando sentir en todo el país, donde muchas ciudades se encuentran en una encrucijada que parece destinada a acabar con más carriles bici y una mayor atención a la seguridad de los ciclistas. Como informa StreetsBlog esta semana, el impulso a los carriles bici separados por una barrera del tráfico de vehículos será una de las medidas más populares entre los defensores de la seguridad ciclista en la Cumbre Nacional de la Bicicleta de esta semana.
El debate sobre este tipo de medidas es esencial. Pero en la Cumbre Nacional de la Bicicleta de este año, espero que los participantes den un gran impulso para influir en los legisladores para que aprueben leyes que hagan mella en las muertes por accidentes de tráfico del país. La semana pasada, un grupo de senadores anunció un plan destinado a reducir las muertes por accidente de tráfico en un 50% para 2050. Si los defensores de la bicicleta consiguen establecer objetivos claros que tengan un impacto similar en lo que respecta a las muertes por accidentes de bicicleta, la Cumbre Nacional de la Bicicleta de este año será un éxito indiscutible.
Seguiremos la cumbre de la bicicleta toda la semana. Sigue StreetsblogSF y la League of American Bicyclists para obtener más información y reportajes.
Crédito de la foto: tuppus
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.