A la parada de autobús de Paradise Drive, en Corte Madera, sólo se puede acceder cruzando a pie una rampa de acceso de trébol de alta velocidad. (Fuente: Google Streetview)
La autopista 101 es la columna vertebral del transporte del condado de Marín, tanto para las personas que conducen como para las que viajan en autobús. Más de dos docenas de rutas de autobús de Golden Gate Transit y Marin Transit operan a lo largo de la 101, proporcionando conexiones expresas regionales a los condados de San Francisco y Sonoma, así como viajes dentro del condado de Marín. Una característica única de estas rutas de autobús son sus paradas a lo largo de la 101: 14 paradas se extienden desde Sausalito a Novato en los arcenes de la autopista. Estas "paradas de autobús" desempeñan un papel fundamental en la conexión de las comunidades de Marin a través del transporte público, sirviendo a destinos clave, transbordos de autobuses locales y aparcamientos disuasorios. Sin embargo, sus peligrosas condiciones ponen en peligro a los usuarios.
Parada de autobús de Terra Linda a lo largo de la 101. (Fuente: Google Streetview)
Las paradas de autobús de Marin están situadas en su mayoría en medio de intercambiadores de trébol de alta velocidad sin las necesarias características de seguridad para los peatones. Las paradas en sí no tienen nada más que una señal de autobús y una marquesina - carecen de iluminación, señalización, información de llegada en tiempo real, recogida de billetes fuera del autobús, u otras características básicas que se esperan a lo largo de un corredor troncal de alta frecuencia. Lo más preocupante de estas paradas es que a muchas de ellas sólo se puede acceder a través de largas pasarelas mal señalizadas que obligan a los usuarios a cruzar a pie las rampas de alta velocidad. Estos pasos de peatones, una reliquia de los años 60, carecen de señalización conforme al CA-MUTCD, de rampas para bordillos conformes a PROWAG y de iluminación a la medida de los peatones. Cada vez que un usuario de autobús utiliza una de estas paradas, está poniendo en peligro su vida al cruzar a pie las rampas de la autopista, especialmente de noche, con mal tiempo o si va en silla de ruedas o tiene problemas de visión.
Las condiciones inseguras en la parada de autobús Tiburon Wye son típicas de la mayoría de las paradas de autobús de la autopista en el condado de Marin. (Fuente: Google Streetview)
Desde el punto de vista del conductor, la presencia de peatones cruzando las rampas de acceso a las autopistas es totalmente contraintuitiva. Entrar en una rampa de acceso significa la transición de una calle local a una autopista: cuando un conductor acelera en la curva y se prepara para incorporarse, lo último que espera es que haya un peatón cruzando la rampa. La omisión de señalización, marcas e iluminación en los pasos de peatones agrava el carácter inesperado del cruce. Pillar desprevenido a un conductor en estos lugares puede ser mortal.
El mes pasado, Haiyuan Zhu, de 66 años, murió atropellada mientras cruzaba la rampa de salida de la 101 en dirección norte a la altura de Lucas Valley Road por un paso de peatones sin señalizar. (Fuente: Google Streetview)
Las peligrosas condiciones de las paradas de autobús de Marin han provocado una serie de tragedias que afectan de manera desproporcionada a las comunidades de menores ingresos y a las comunidades de color del condado. Entre 2006 y 2015, aproximadamente 35 colisiones con peatones heridos y dos muertes ocurrieron en los intercambiadores con paradas de autobús. Apenas el mes pasado, Haiyuan Zhu fue asesinado en un atropello y fuga mientras caminaba desde la almohadilla de autobús Lucas Valley a través de la rampa de salida hacia el norte en un paso de peatones sin marcar, sin señalizar por la noche. Dos tercios de las víctimas de atropellos de peatones cerca de las paradas de autobús han sido personas de color. Mientras que los residentes blancos más ricos de Marin a menudo optan por conducir o viajar en SMART o el ferry, los pasajeros de autobuses de Marin son desproporcionadamente de bajos ingresos (77 por ciento de los pasajeros de los hogares con ingresos inferiores a $ 50.000, frente al 30 por ciento del condado en su conjunto) y las personas de color (61 por ciento de los pasajeros no son blancos, frente al 27 por ciento del condado en su conjunto). La desinversión del condado en mejoras básicas de seguridad afecta sobre todo a los residentes más desfavorecidos.
Los usuarios del transporte público en el condado de Marin son, de manera desproporcionada, personas de color con ingresos más bajos en relación con la población del condado en su conjunto. (Fuente: Marin Transit)
Existen soluciones de coste relativamente bajo para garantizar que los usuarios de autobuses puedan acceder a las paradas de forma segura y cómoda. A corto plazo, el Condado y Caltrans deberían instalar bandas en los pasos de peatones, señalización e iluminación para mejorar la visibilidad de los peatones. También deberían añadirse semáforos con accionamiento peatonal para crear cruces señalizados. Los lugares más problemáticos -como la rampa de salida de Lucas Valley Road donde murió Haiyuan Zhu- deberían cerrarse. A largo plazo, los intercambiadores deberían rediseñarse para eliminar los cruces peatonales de las rampas de entrada y proporcionar un acceso más directo a los barrios, los transbordos de autobús y los aparcamientos disuasorios, ya sea eliminando los intercambiadores de trébol y reubicando las paradas de autobús a nivel de calle (como se está haciendo en el intercambiador de Tiburon Boulevard/E Blithedale) o añadiendo escaleras y ascensores para proporcionar conexiones directas con los pasos elevados. En ambos casos, deberían añadirse marquesinas más acogedoras con mejores servicios.
En relación con los cientos de millones de dólares que el Condado está gastando en SMART y la ampliación de la Novato Narrows, el costo de proporcionar mejoras básicas a las almohadillas de autobús de 101 sería pequeño. Sin embargo, estas mejoras podrían recorrer un largo camino para hacer viajar en autobús una experiencia más segura y más atractiva. El condado de Marin necesita medidas para abordar estas necesidades críticas de seguridad antes de que ocurra otra tragedia.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.