Debido a las arcas cada vez más reducidas de las clínicas de asistencia jurídica durante la última década, y al enfoque de "todo debe desaparecer" del presupuesto nacional de este año, la mayoría de los observadores esperaban que el plan presupuestario del Presidente Obama incluyera amplios recortes a la Corporación de Servicios Jurídicos, que ha financiado a personas de bajos ingresos que necesitan abogados desde la década de 1960. En lugar de ello, el presidente sugirió una Aumento de 30 millones de dólares al presupuesto del LSC, un aparente guiño a la opinión de que la asistencia jurídica a los pobres es aún más esencial teniendo en cuenta la difícil coyuntura económica.
A principios de esta semana, la revista Mother Jones publicó un artículo sobre la oposición de décadas a las clínicas de asistencia jurídica, que ha conseguido en gran medida perjudicar a la asistencia jurídica haciendo cada vez más difícil recaudar fondos. La actual recesión económica ha sido igual de hostil. El San Francisco Recorder informó el año pasado de que la economía ha perjudicado a las clínicas de asistencia jurídica, ya que la financiación de las cuentas fiduciarias estatales de intereses de abogados (Interest on Lawyers' Trust Accounts), que recauda intereses de los fondos que los abogados guardan temporalmente para sus clientes para distribuirlos entre las personas necesitadas de asistencia jurídica, descendió un 75% sólo entre 2007 y 2009.
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La mayoría de los observadores esperan que el Congreso imponga recortes adicionales al LSC. Los republicanos de la Cámara de Representantes, por ejemplo, han sugerido recortar el presupuesto de 420 millones de dólares en 75 millones. Pero el LSC, que pidió un aumento de casi 100 millones de dólares, dijo que esto causaría un daño significativo a las personas pobres que necesitan servicios legales. "Todos nosotros en este país debemos asegurarnos de que nuestro sistema de justicia funciona para los millones de estadounidenses que se encuentran entre los más vulnerables de nuestra sociedad y que cumplimos nuestra promesa nacional de igualdad de acceso a la justicia", dijo el presidente de la junta de LSC, John Levi, en una declaración escrita. El presidente de LSC , James Sandman, añadió: "Más gente necesita servicios legales que nunca debido a la recesión, el alto desempleo y la lenta recuperación económica."
El aumento de 30 millones de dólares propuesto por el Presidente Obama para el LSC es una señal alentadora de que la administración tiene la intención de proteger las necesidades legales de los electores de todos los ingresos. Pero la batalla presupuestaria dista mucho de haber concluido y, como siempre, las clínicas de asistencia jurídica siguen siendo vulnerables a futuros recortes. Les mantendremos informados de cualquier novedad.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.