Para los peatones, ser atropellado por un autobús es uno de los peores pensamientos imaginables. Ya hemos escrito antes sobre Accidentes de Muni aquí en San Francisco. Pero en este momento, debido a una serie de lesiones y muertes, TriMet de Portland sistema de autobuses está bajo el radar de los defensores de la seguridad. The Oregonian informa esta semana de que, aunque los accidentes por giros a la izquierda son "alarmantemente frecuentes", el sistema se resiste a una política de "no girar a la izquierda".
Ordenar a los autobuses que no giren a la izquierda puede parecer una solución extrema a los recientes accidentes. Pero los programas de Des-Moines (Iowa) y Cleveland (Ohio) que ordenan a los conductores de autobús evitar los giros a la izquierda y tocar la bocina antes de girar a la derecha han tenido un éxito increíble. La Autoridad Regional de Tránsito de Cleveland, por ejemplo, solía registrar entre tres y cuatro accidentes de peatones al año. Pero desde que adoptó las nuevas políticas en 2003, no ha habido ni un solo incidente con peatones. Aun así, los responsables de TriMet siguen sin estar convencidos y afirman que la política sería "funcionalmente inviable" debido a la abundancia de calles de sentido único en Portland. Y la política de tocar la bocina antes de girar ha sido criticada por implicar "que los operadores de autobuses deben confiar en la bocina en lugar de en su conciencia de los peatones".
Algunas víctimas recientes han respaldado la política de no tocar el claxon a la izquierda ni a la derecha. Gloria Manon, por ejemplo, dice que no habría sido atropellada por un autobús de la línea 19 a principios de abril si éste hubiera tocado el claxon. Pero sus magulladuras son poca cosa comparadas con los peores accidentes de TriMet. El 24 de abril, por ejemplo, un autobús nº 9 chocó con cinco peatones en el centro de Portland. Danielle Sale, de 22 años, y Jenee Hammel, de 26, murieron.
Patricia Ann Smith, una mujer de 68 años cuya pierna fue atropellada por un autobús de TriMet que giró a la izquierda en 2008, tiene un consejo claro para la ciudad: "Tienen que solucionar este problema". Smith estaba paseando a su perro al otro lado de la calle -la señal de paso decía adelante- cuando un autobús giró a la izquierda con el semáforo en verde, rozando al perro y aplastando la pierna de Smith. TriMet admitió su culpa y llegó a un acuerdo por una indemnización récord de 1,5 millones de dólares. El bufete que representa a Smith, Paulson Coletti Trial Attorneys, ha escrito hoy en su blog que, aunque están satisfechos con el acuerdo, las lesiones de Smith son graves: le amputaron la pierna y ha sido difícil encontrar una prótesis adecuada.
Tanto los peatones como las ciudades deben hacer todo lo posible por evitar accidentes trágicos como los ocurridos en Portland y San Francisco en los últimos meses. Para los peatones y ciclistas, eso significa ser especialmente cuidadosos al circular por el centro de la ciudad. Para las autoridades municipales, significa adoptar cualquier política que pueda reducir las lesiones y salvar vidas, incluso si eso significa prohibir los giros a la izquierda.
ACTUALIZACIÓN: Tras una avalancha de críticas a la negativa de TriMet a cambiar sus políticas de transporte, la agencia introdujo cambios que harían más seguras las rutas de autobús. Los cambios incluían la reducción, aunque no la eliminación, de los giros a la izquierda, y la supresión de algunas de las paradas de autobús más peligrosas de Portland.
Crédito de la foto: Ian Sane
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.