Me gustaría que todos los abogados y estudiantes de Derecho reflexionaran durante un minuto sobre lo que aprendieron en la Facultad de Derecho. Reflexionen. Ahora, para los abogados, ¿les ayudó algo de lo que aprendieron en la facultad cuando empezaron a ejercer? ¿No? ¿Pero no es eso lo que se supone que debe hacer la facultad de Derecho?
Muchos profesionales, si son sinceros con usted, le dirán que el trabajo que hacen no tiene nada que ver con lo que aprendieron en la escuela. Claro, tomaron una clase de Procedimiento Civil, aprendieron cómo aplicar las Reglas Federales de Procedimiento Civil, y tomaron un examen sobre el material. Un par de años más tarde, volvieron a aprender Procedimiento Civil para el examen de abogacía. Podría pensarse que dominaban bastante bien el procedimiento civil. Pero se equivocaría. Aunque un conocimiento sustantivo de la ley es útil, es sólo una parte de lo que significa ser un abogado en ejercicio. Un abogado no sólo tiene que conocer el Reglamento, sino que también tiene que saber cómo hacer las cosas que pide el Reglamento. ¿Sabe redactar una demanda? ¿Una contestación? ¿Un interrogatorio? ¿Y las peticiones previas al juicio?
La mayoría de las tareas de un nuevo abogado incluyen la redacción de documentos incluso más básicos que los que acabo de mencionar. Un nuevo asociado puede redactar una carta a un cliente o un memorándum dirigido a un asociado o socio de más alto nivel. Sin embargo, estas habilidades no forman parte del plan de estudios de las facultades de Derecho.
¿Qué puede hacer un estudiante de Derecho?
Esfuérzate por seguir los cursos avanzados de redacción jurídica que se imparten en tu facultad. Si puedes, trabaja en uno de los programas clínicos o de prácticas de tu facultad. Si no has conseguido el preciado puesto de asociado de verano que querías, trabaja como voluntario en una organización sin ánimo de lucro o busca prácticas no remuneradas en organismos públicos. Escribe todo lo que puedas y para todos los públicos posibles.
Reconozco que no todos los estudiantes tienen la oportunidad de participar en una clínica o en unas prácticas, y eso es realmente lamentable. Pero algunas facultades están tratando de cambiar la forma en que forman a los nuevos abogados, dejando de lado el aspecto académico y centrándose en las habilidades prácticas.
Cambiar el plan de estudios
JoAnne Epps, decana de la Facultad de Derecho Beasley de la Universidad de Temple, publica un interesante artículo de opinión sobre el tema en The National Law Journal. Sostiene que ha llegado el momento de que los planes de estudio de las facultades de Derecho se centren más en lo que los licenciados van a hacer realmente el resto de sus vidas y menos en opiniones de apelación y erudición. Algunas facultades ya se han subido al carro. Epps dice que en Temple están tratando de combinar las habilidades prácticas con la erudición, y no son los únicos. En Wisconsin, como estudiante de tercer año, tuve la oportunidad de trabajar como ayudante de cátedra con estudiantes de primer año en una clase que combinaba Procedimiento Civil con Redacción Jurídica. Los estudiantes hacían borradores de demandas, respuestas, interrogatorios y mociones previas al juicio. Llevaron su caso a través de todas las etapas, negociando con el abogado de la parte contraria, y luego fueron a un simulacro de juicio. Fue increíble ver cómo aumentaban los conocimientos jurídicos de los alumnos y cómo eran capaces de ponerlos en práctica. Creo que sería maravilloso ver más entornos de aprendizaje de este tipo.
Si los estudiantes exigen un aprendizaje más práctico en sus escuelas, es posible que veamos algunos cambios positivos. Así que apúntate a esos cursos avanzados de redacción jurídica. Solicita todas las clínicas que ofrezca tu facultad. Dile a tus administradores que te gustaría hacer un curso de redacción de contratos. Con suerte, empezaremos a ver un plan de estudios que proporcione a los estudiantes las habilidades que necesitan.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.