La semana pasada, Derek Allen, de 22 años, murió atropellado por un autobús de Muni en el barrio Inner Richmond de San Francisco. Allen es el segundo ciclista que muere en las calles de San Francisco este año, después de que el turista alemán Nils Yannick Linke fuera atropellado por un conductor ebrio en agosto. Aunque ambas muertes son trágicas, el total anual supone una mejora en la seguridad de los ciclistas con respecto a años anteriores; cada año mueren más de 130 personas en bicicleta sólo en California. Si hubiera un mayor conocimiento de las leyes estatales sobre el uso de la bicicleta, estas muertes podrían evitarse por completo.
Las leyes sobre bicicletas varían mucho de un estado a otro. Mientras que la mayoría de los estados exigen que los motoristas de todas las edades lleven casco, las normativas sobre el uso del casco en bicicleta son mucho más laxas. California, por ejemplo, exige que los menores de 17 años lleven casco, pero más de la mitad de los estados no tienen ninguna ley que regule el uso del casco. A raíz de su propio accidente de bicicleta a principios de este mes, el alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, pidió una ley estatal que obligue a usar casco a todos los ciclistas. Dejando a un lado las cuestiones de seguridad, la industria de la bicicleta del estado se ha opuesto en gran medida a la medida por temor a que disuada a los nuevos ciclistas.
Aún menos comunes son las leyes que regulan la conducción de bicicletas bajo los efectos del alcohol. Unos pocos estados, como California y Oregón, tienen leyes separadas contra la intoxicación mientras se conduce una bicicleta. Otros, como Florida y Pensilvania, no tienen leyes de este tipo, pero consideran que las bicicletas son vehículos, lo que significa que los ciclistas ebrios pueden ser detenidos por cargos normales de DUI. Dado que el ciclismo bajo los efectos del alcohol sólo ha recibido una atención significativa recientemente, es probable que las leyes contra esta peligrosa práctica sigan evolucionando.
Consulte nuestro mapa interactivo que muestra las leyes de seguridad ciclista en todo el país para obtener más información sobre las leyes de tu estado y compararlas con las de otros.
Lo que sí se sabe es que, a medida que aumenta el número de ciclistas, los gobiernos estatales deben imponer más leyes que promuevan la seguridad de los ciclistas. Cuantos más conductores estén atentos a los ciclistas, y cuantos más ciclistas lleven casco y se nieguen a circular ebrios, más probabilidades tendremos de evitar accidentes como el de Derek Allen.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.