El polémico Conector del Aeropuerto de Oakland (OAC) está perdiendo dinero y luchando por cumplir las previsiones de usuarios. El East Bay Times informa de que el servicio no ha cumplido las expectativas de usuarios, lo que ha costado a BART alrededor de un millón de dólares en costes de explotación adicionales durante los dos primeros años de funcionamiento. En un principio se preveía que el servicio generara dos millones de dólares de beneficios en ese periodo. El Times culpa al crecimiento de las empresas de redes de transporte (TNC), como Uber y Lyft, de reducir el número de usuarios de OAC: Las TNC suelen competir en costes con la tarifa de 6 dólares, especialmente si los pasajeros viajan en grupo (OAK no aplica un recargo a las TNC como SFO). Un viaje OAC-BART dentro de Oakland cuesta aproximadamente lo mismo que un viaje UberPOOL para una persona o un viaje UberX para dos personas, pero las TNC también ofrecen un servicio puerta a puerta con tiempos de espera más cortos y tiempos de viaje más rápidos.
Sin embargo, las TNC son uno de los muchos factores que han contribuido a los decepcionantes resultados de la OAC. Los méritos del proyecto eran dudosos desde el principio: el presidente saliente del consejo de BART, Tom Radulovich, lo llamó en su día "Blingfrastructure", un proyecto llamativo que aportaba pocos beneficios al transporte. Para justificar este proyecto de 500 millones de dólares en lugar de mejorar los servicios de transporte existentes, se utilizaron unas previsiones de número de usuarios sospechosamente elevadas, lo que dio lugar a una investigación que concluyó que BART había violado el Título VI de los derechos civiles al llevar a cabo el proyecto.
El aeropuerto también tiene su parte de culpa, ya que socava el número de pasajeros del OAC con su promoción de la abundancia de aparcamientos baratos. El eslogan del aeropuerto es "Aparca cerca, vuela a tiempo", y el aeropuerto organiza constantemente promociones de aparcamiento con grandes descuentos que animan a los pasajeros a conducir. Mientras tanto, el aeropuerto nunca ha realizado una sola promoción de tarifas BART con descuento para fomentar el uso del OAC. Estas promociones socavan la capacidad de la OAC para atraer y mantener pasajeros.
El aeropuerto de Oakland promociona la comodidad de su aparcamiento (arriba) y ofrece numerosos cupones en línea para aparcar gratis o barato (abajo).
Algunos señalarán que, aunque el OAC no tiene un buen rendimiento en cuanto a número de usuarios, su tasa de recuperación de ingresos del 96% sigue siendo extraordinariamente buena para cualquier sistema de transporte: las tarifas de BART cubren alrededor del 76% de los gastos, mientras que las de Uber solo cubren el 41%. Pero uno de los pilares de la construcción de la OAC era que no afectaría a los ingresos y no consumiría subvenciones del presupuesto de funcionamiento y mantenimiento de BART. No ha cumplido estas promesas debido a algunos factores externos (TNC, precios del gas, etc.) que no podían controlarse, pero a muchos factores internos (estimaciones de usuarios, tarifas, precios de aparcamiento, promociones, etc.) que sí podían.
Los cambios en las tarifas y el servicio pueden ayudar a BART a proporcionar un mejor equilibrio entre el número de usuarios. Pero BART no puede hacer mucho para competir con los aparcamientos baratos y las TNC. Para que la OAC tenga éxito, el BART necesita que el aeropuerto desempeñe un papel de mayor apoyo en la promoción del servicio y en la igualdad de condiciones con el aparcamiento y las TNC.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.