El miércoles, el Comité de Comercio del Senado de Luisiana se convirtió en la zona cero de la batalla contra las clínicas de derecho medioambiental. La comisión acogió una audiencia sobre un proyecto de ley propuesto por el senador estatal Robert Adley que prohibiría a las clínicas financiadas por el Estado interponer recursos legales contra entidades estatales. Y si las clínicas se niegan a revelar información sobre sus clientes, según el proyecto de ley, podrían perder toda la financiación estatal. Incluso para la privada Universidad de Tulane, eso significaría una pérdida de millones. Y los críticos dicen que el momento, justo después del desastre petrolero de BP, no podría ser peor.
Adley dice que se opone filosóficamente a permitir que un grupo que recibe fondos de los contribuyentes desafíe a otras entidades estatales en los tribunales. El éxito de las clínicas en el pasado, dice, "se ha traducido en una pérdida de puestos de trabajo y desarrollo económico para el estado." Dan Bourne, presidente de la Industria Química de Luisiana y partidario de Adley, dice que las clínicas de Tulane exhiben un "desprecio gratuito por el bienestar económico del estado."
Esta semana, la industria química del estado ha intensificado sus críticas a las clínicas, pidiendo a sus partidarios que retengan las donaciones y dejen de igualar las subvenciones a Tulane. "La universidad da cobertura a una unidad que ataca a las agencias estatales y acaba con los puestos de trabajo, y una forma de asegurarse de que las demás unidades de la universidad comprenden la profundidad de este problema es cortar el apoyo corporativo y el reclutamiento", dijo Bourne.
Los estudiantes y profesores de Tulane han manifestado su oposición al proyecto de ley y a las sanciones propuestas por la industria química. "Es como cortarse la nariz para fastidiarse la cara", dijo el director de la clínica de derecho medioambiental de Tulane, Adam Babich. "La universidad es una de las joyas de la corona de Luisiana. Intentar perjudicar a Tulane porque no te gusta que los ciudadanos tengan derecho a abogados está mal."
Otros han señalado el llamativo momento en que se presenta el proyecto de ley de Adley, justo después del desastre provocado por el vertido de petróleo de BP en la costa de Luisiana. "Ahora mismo, con el petróleo bañando nuestras costas, nadie en Luisiana sería tan idiota como para presentar una propuesta así", escribió el columnista de Nueva Orleans James Gill. "Bueno, nadie fuera de la Legislatura estatal".
Adley y Bourne afirman que la conexión entre el vertido de petróleo y las clínicas jurídicas de Tulane es errónea. Pero como la declaración de objetivos de la clínica es "proteger y restaurar el medio ambiente en beneficio del público", la asociación se pega, y algunos empiezan a preguntarse quién, si no Tulane, seguirá exigiendo normativas medioambientales más estrictas en nombre de los habitantes de Luisiana.
Crédito de la foto: Relaciones Públicas de Tulane
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.