Cuando los votantes acudieron ayer a las urnas, los candidatos, las propuestas y el rumbo del país estaban sin duda en sus mentes. Curiosamente, es probable que algunos votantes de Maryland también pensaran en la seguridad de los ciclistas, ya que una de las candidatas al Senado de EE.UU. murió atropellada por un todoterreno cuando circulaba en bicicleta a principios de año. La muerte de la candidata del Partido Verde, Natasha Pettigrew, pone de relieve una vez más la necesidad de una normativa más estricta que garantice la seguridad de los ciclistas y de leyes que obliguen a los conductores a tener más cuidado al acercarse a ellos.
La madre de Pettigrew encabeza ahora una campaña en Maryland para que se apliquen leyes más estrictas contra los accidentes entre coches y bicicletas. La revista Mother Jones señala que, en Maryland, un conductor debe estar "impedido, haber cometido una negligencia grave o mostrar intención de causar daños para ser acusado de un delito". En la actualidad, sólo nueve estados prevén sanciones penales para los accidentes entre bicicletas y coches: Alabama, Arizona, Georgia, Hawai, Idaho, Nebraska, Nevada, Carolina del Norte y Utah.
Notablemente ausente es California, donde sólo en 2008 se produjeron 131 muertes en bicicleta. Según un informe de Bicycle Times de principios de este año, esto se debe en parte a que, cuando el uso de la bicicleta se disparó en la década de 1970, el sistema de carreteras del estado era insuficiente para soportar a la población que se desplazaba en bicicleta al trabajo. "Hasta entonces, las infracciones de tráfico eran penales", explicó a Bicycle Times David Hiller, del Cascade Bicycle Club del estado de Washington. Pero el gran número de demandas por accidentes de bicicleta desbordaba el sistema, así que "a cambio de renunciar al derecho al debido proceso, y para desatascar los tribunales, la contrapartida era que esos casos se tramitarían en los tribunales civiles".
Afortunadamente, los legisladores californianos han anunciado su intención de impulsar las leyes de seguridad para ciclistas en los próximos dos años. El alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, pidió una ley estatal del casco para todas las edades en una "cumbre de la bicicleta" celebrada en agosto. Y el concejal de Los Ángeles Bill Rosendahl ha sugerido implantar una ley de adelantamiento de tres pies.
Todavía está pendiente la investigación sobre el conductor que atropelló a Pettigrew. Lo ideal sería que su muerte y otras trágicas muertes de ciclistas acabaran dando lugar a leyes de seguridad que beneficien a los futuros ciclistas.
Crédito de la foto: StefanRos
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.