Con la llegada de abril y del mes de la concienciación sobre la conducción distraída, es de esperar que los defensores de la seguridad y los legisladores hablen de los numerosos peligros de la conducción distraída. Pero a pesar de los informes que indican que la conducción distraída mata a casi 6.000 personas y hiere a unas 500.000 cada año, algunos han dicho que se ha exagerado el impacto de la conducción distraída en la seguridad vial. Así que, además de información sobre soluciones tecnológicas a las distracciones en el automóvil y una campaña de concienciación plagada de estrellas, es de esperar que el Mes de la Concienciación sobre la Conducción Distraída reavive el debate sobre la necesidad o no de eliminar esta peligrosa práctica.
El Secretario de Transporte, Ray LaHood, ha hecho de las campañas contra la conducción distraída una prioridad de su administración. "La conducción distraída se ha convertido en una epidemia mortal en las carreteras de Estados Unidos", ha declarado. LaHood se ha enfrentado a críticas en el pasado, y siempre ha contraatacado con un aluvión de datos que demuestran que la conducción distraída es peligrosa y que los programas de prevención funcionan. Así que será interesante ver cómo responde LaHood a este último ataque. "Si los teléfonos móviles y todas las demás nuevas tecnologías son tan peligrosas, ¿por qué no estamos viendo matanzas en las carreteras?", se preguntó Aaron Bragman, analista de automóviles de la consultora HIS. "No es así. El número de víctimas mortales en las carreteras es menor de lo que ha sido en años".
Es un buen argumento, pero no distingue entre el total de accidentes mortales de tráfico en carretera y las muertes por conducción distraída. El Departamento de Transportes lucha incansablemente por reducir los accidentes de tráfico mortales en todo el país, y el número total de accidentes lleva años disminuyendo. Pero los datos sugieren que los accidentes por conducción distraída podrían aumentar con el crecimiento de la tecnología de telefonía móvil. Y no es exagerado decir que hay que ocuparse de 6.000 muertes evitables por accidentes de tráfico.
Repasemos el historial de LaHood en la lucha contra las denuncias falsas de conducción distraída. El pasado julio, el Seward Square Group, con sede en Washington, calificó las campañas antidistracción de "asalto en toda regla a la tecnología móvil", y añadió que "las industrias automovilística, tecnológica y aseguradora... se han convertido en daños colaterales". LaHood se apresuró a responder en su blog. "Independientemente de lo que diga un poderoso grupo de presión, lo cierto es que enviar mensajes de texto y hablar por el móvil al volante es una epidemia mortal", escribió. "Sugerir lo contrario es meter la cabeza en la arena. Gastar recursos considerables para sugerir lo contrario es un despilfarro flagrante".
El siguiente incidente se produjo el pasado mes de septiembre, cuando el presidente del Insurance Institute for Highway Safety , Adrian Lund, predijo que, a pesar del aumento de la tecnología, "no deberíamos ver un incremento demasiado grande de los accidentes", y añadió que los programas de LaHood "no parecen una estrategia eficaz para abordarlo". LaHood respondió con una serie de datos de programas piloto contra la conducción distraída en Hartfort (Connecticut) y Syracuse (Nueva York). En sólo seis meses, escribió, "el uso del teléfono móvil en la mano ha descendido un 56% en Hartford y un 38% en Syracuse; y el envío de mensajes de texto mientras se conduce ha disminuido un 68% en Hartford y un 42% en Syracuse".
Así que LaHood tiene un sólido historial de defensa de sus innovadores y exitosos programas contra la conducción distraída. Será interesante ver cómo sigue defendiendo esta campaña frente a los comentarios de Bragman al comienzo del Mes de Concienciación sobre la Conducción Distraída.
Foto cortesía de Blog Fastlane
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.