A todos nos gustan las historias de bienhechores renegados que se enfrentan a grandes empresas para denunciar irregularidades o intentos de engañar al público. Para algunos, esa es la historia de David Gilbert, un profesor de la Universidad del Sur de Illinois que trató de demostrar que la empresa Toyota aceleración involuntaria problemas que han llevado a la empresa a retirar más de 9 millones de vehículos en todo el mundo, se debieron a errores electrónicos, no a irregularidades mecánicas como alfombrillas y pedales pegajosos, como afirma el mamotreto automovilístico japonés.
El problema, dice Gilbert, es que su Universidad recibe una gran suma de sus fondos de investigación de Toyota, lo que da a la empresa peso para presionar a los administradores de la escuela para desacreditar la investigación de Gilbert con el fin de mantener el favor de Toyota. Aunque Gilbert mantiene que su propósito era simplemente averiguar la verdad sobre estos problemas, un portavoz de la Universidad dijo al Washington Post que "nos pilló un poco desprevenidos."
La Universidad recibió incluso claras peticiones para que Gilbert fuera destituido de su cargo. En marzo, un empleado de Toyota Motor Sales -y antiguo alumno de la SIU-, Mark Thompson, escribió al rector de la escuela sobre su "gran preocupación y decepción" por el trabajo de Gilbert. Tras recordar al canciller sus contribuciones periódicas, incluido un cheque de 100.000 dólares al programa de tecnología automovilística, Thompson escribió: "Creo que no debería ser empleado de nuestra magnífica universidad."
Gilbert dijo al periódico que nunca sintió que su trabajo estuviera en peligro, aunque "hubo algunos momentos en los que sentí que estaba solo". Esto llevó a los abogados críticos, como Ted Frank de PointofLaw.com, a decir que las acusaciones de que Toyota presionó a Gilbert para que no declarara eran exageradas. Debido al "uso de documentos internos de la universidad sin mención alguna de su procedencia", escribió, "la historia fue casi con toda seguridad elaborada y entregada a mano por los abogados de los demandantes."
Frank tiene razón en que, a veces, el artículo parece la caricatura de un poema épico que describe la búsqueda de Gilbert. Pero por las pruebas aportadas, está claro que hubo un intento de suprimir el testimonio de Gilbert, aunque no contara con el pleno respaldo de Toyota. El Centro de Investigación Automovilística de la Universidad de Stanford, por ejemplo, una organización financiada por Toyota y un puñado de otras empresas automovilísticas, ha dicho a los periodistas que el trabajo de Gilbert "podría dar lugar a una política equivocada y a un miedo injustificado".
En cualquier caso, para determinar si los problemas de aceleración involuntaria de Toyota se debieron a problemas eléctricos o mecánicos, el Congreso necesitará más datos científicos. Mientras tanto, me gustaría que esas organizaciones y universidades destinaran recursos a mejorar la seguridad de los automóviles en lugar de defender a las empresas de los ataques de científicos notables en el campo de la seguridad automovilística.
Crédito de la foto: Stefano A
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.