Como ya hemos examinado anteriormente aquí y aquí, el informe Dangerous by Design 2014 contiene abundante y valiosa información sobre la crisis de la seguridad de los peatones en Estados Unidos. Uno de los aspectos más sorprendentes del informe es la clara relación que se establece entre el exceso de velocidad y las muertes de peatones. Consideremos el desglose de peatones fallecidos según el límite de velocidad establecido:
El mensaje general de estos datos es que la velocidad mata. Más de la mitad de las muertes de peatones se producen en vías con límites de velocidad superiores a 40 mph, y el 86% en vías con límites de velocidad superiores a 30 mph (hay que tener en cuenta que a menudo se superan los límites de velocidad). Por el contrario, sólo el 13,5% de las muertes de peatones se producen en calles con límites de velocidad inferiores a 30 mph, y el 0,5% de las muertes de peatones se producen en calles con límites de velocidad inferiores a 20 mph. Estos datos no son ninguna sorpresa: el riesgo de muerte para los peatones aumenta exponencialmente con la velocidad.
Fuente: Bike Pittsburgh
Una mirada a cada una de las áreas metropolitanas de California revela una historia más sorprendente:
Los índices de peatones fallecidos en Fresno y Bakersfield son un 65% y un 84% superiores (respectivamente) a los de San Francisco-Oakland-Fremont, a pesar de que el volumen de peatones es significativamente mayor en San Francisco-Oakland-Fremont. El 90% de estas muertes en Fresno y el 80% en Bakersfield se producen en calles con límites de velocidad superiores a 40 mph; por el contrario, sólo el 30% de las muertes se producen en San Francisco-Oakland-Fremont en vías de velocidad similar (un porcentaje aún menor se produciría probablemente en el núcleo urbano de San Francisco-Oakland-Berkeley). Estos datos apuntan al fracaso de la ingeniería de tráfico en las últimas décadas: Fresno, Bakersfield y otras ciudades de esta lista han desarrollado redes de arterias que priman la velocidad sobre la seguridad y, como resultado, son entornos increíblemente peligrosos para los peatones. La terrible ironía es que muchas de estas regiones se encuentran entre las más jóvenes y pobres del estado; muchos jóvenes y residentes con bajos ingresos dependen de caminar para desplazarse.
Las calles diseñadas con límites de velocidad superiores a 40 mph están diseñadas fundamentalmente de forma peligrosa. Cuando se sitúan en zonas urbanas y suburbanas, estas vías suponen una amenaza para cualquier persona que no esté conduciendo y no cumplen la política de calles completas del estado de California (AB 1358, PDF). Sin embargo, estas arterias rápidas siguen siendo habituales en todas las ciudades de California y un diseño aceptable en el Manual de Diseño de Carreteras de Caltrans. Este es el trágico mensaje de Dangerous by Design: tenemos las herramientas para diseñar calles seguras, pero decidimos no hacerlo; en lugar de ello, valoramos la velocidad y la eficiencia de los automóviles, y estamos dispuestos a aceptar la muerte de personas como un coste necesario. ¿Merece la pena?
Alarmante aumento de las muertes de peatones en Estados Unidos
La Governors Highway Safety Association (GHSA) publicó recientemente un nuevo informe que detalla el estado de la seguridad de los peatones en todo Estados Unidos. El informe analizó los datos de 2021, encontrando que un estimado de 7.485 peatones perdieron la vida como resultado de colisiones de vehículos de motor, por lo que es el año más mortífero para los peatones en cuatro décadas. Además, una estadística impactante revelada por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) mostró que el porcentaje de accidentes peatonales relacionados con el exceso de velocidad en los que se vieron implicados niños menores de 15 años se duplicó con creces en los tres años anteriores.
El informe también ofrecía un desglose detallado de los datos por estados. Con un aumento del 12% en las muertes de peatones con respecto al año anterior, 2021 fue un año devastador para la seguridad de los peatones. Según el informe, la tasa de mortalidad por cada 100.000 personas aumentó a 2,26 en 2021, frente a 2,02 en 2020. Según el informe, comportamientos peligrosos al volante, como el exceso de velocidad, la conducción distraída o bajo los efectos del alcohol, y unas infraestructuras inadecuadas contribuyeron al aumento de las muertes de peatones.
Para invertir esta tendencia y hacer que caminar sea más seguro para todos, la GHSA recomendó abordar las causas profundas de la crisis de seguridad de los peatones. Una posible solución es el enfoque holístico Safe System, que incluye los cinco elementos siguientes:
- Personas seguras
- Carreteras seguras
- Vehículos seguros
- Velocidades seguras
- Atención poschoque
El informe de la GHSA ofrece ejemplos de programas estatales que han aplicado con éxito el enfoque del Sistema Seguro para mejorar la seguridad de los peatones. Además, el informe sugiere formas concretas de aplicar cada uno de los cinco elementos para proteger mejor a los peatones y a todos los usuarios de la vía pública.
Además de analizar los datos de 2021, el informe de la GHSA también examinó las tendencias en la seguridad de los peatones de 2010 a 2020. El informe reveló que el porcentaje de peatones fallecidos por exceso de velocidad aumentó hasta el 8,6% en 2020, frente al 7,2% del año anterior. Además, el informe mostró que las muertes de peatones aumentaron un 54% en la última década, mientras que todas las demás muertes de tráfico aumentaron solo un 13%.
Aunque el informe señalaba que las muertes de peatones descendieron un 8% en las diez mayores ciudades de Estados Unidos en 2020 tras años de aumentos, la reducción se debió probablemente al impacto de la pandemia en la movilidad. Además, el informe destacaba que los peatones siguen representando el 17% de todas las muertes por accidentes de tráfico, frente al 13% en 2010.
El informe de la GHSA también indica que los turismos siguen siendo los que registran el mayor número de atropellos mortales de peatones. Sin embargo, el número de peatones fallecidos en colisiones con vehículos utilitarios deportivos (SUV) aumentó a un ritmo más rápido que las muertes en colisiones con turismos: un 36% frente a un 27%, respectivamente. Los SUV pueden causar más daños a los peatones debido a su mayor peso y a su perfil más grande.
El informe de la GHSA concluía que para hacer frente a la crisis de la seguridad peatonal es necesario aplicar el enfoque del Sistema Seguro y otras intervenciones eficaces. Además, es crucial seguir estudiando los datos sobre seguridad peatonal para comprender mejor las tendencias, las pautas y los factores de riesgo. Solo entonces podrán desarrollarse estrategias eficaces para que caminar sea más seguro para todos.
En conclusión, el informe de la GHSA pone de relieve la acuciante necesidad de dar prioridad a la seguridad de los peatones. Los comportamientos peligrosos de los conductores y las infraestructuras inadecuadas siguen representando una amenaza significativa para los peatones en todo Estados Unidos. Los responsables políticos, las fuerzas del orden y las comunidades deben trabajar juntos para abordar las causas profundas de la crisis de seguridad de los peatones y crear carreteras y vías peatonales más seguras para todos.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.