En los últimos meses, el Congreso ha debatido una reforma de la seguridad automo vilística para aumentar la seguridad de los vehículos tras los problemas de aceleración involuntaria de Toyota, que obligaron a retirar más de nueve millones de vehículos en todo el mundo. Pero debido a la fuerte presión de la industria y a la inestable situación política de Washington, los críticos afirman que el proyecto de ley tendrá un impacto limitado en la seguridad de los automóviles aquí en Estados Unidos.
Especialmente en medio de un Detroit en evolución, que sigue la revolución verde y un año con un número anormalmente elevado de problemas de seguridad, ahora es también el mejor momento para mejorar la normativa federal de seguridad. "Es lamentable que en lugar de subirse al carro", dijo el consejo político para la seguridad automovilística de Consumers Union en una rueda de prensa el miércoles, "los fabricantes de automóviles hayan optado por adoptar" una postura contraria a una normativa exhaustiva.
En una carta dirigida al senador Jay Rockefeller (demócrata de Virginia Occidental) y al representante Harry Waxman (demócrata de California), promotores de los proyectos de ley de seguridad en la Cámara de Representantes y el Senado, la industria automovilística adoptó una postura firme contra las partes del proyecto de ley que podrían perjudicar sus resultados. En la carta se afirmaba que, aunque se dedican a salvar vidas, el proyecto de ley "podría repercutir negativamente en la seguridad al socavar innecesariamente aspectos de un proceso que hoy se basa en la rápida identificación y subsanación de los defectos relacionados con la seguridad y convertirlo en uno que implicará comunicaciones más cautelosas y segundas intenciones por parte de los abogados".
En esencia, la industria dice que la reforma significaría más vehículos peligrosos y una espera más larga para solucionar los problemas cuando se produzcan. Que se lo digan a los propietarios de Toyota que sufrieron aceleraciones involuntarias este año, además de las familias afectadas por docenas de llamadas a revisión solo este año.
Uno de los cambios propuestos con los que la industria automovilística no está de acuerdo es el aumento de 16 a 300 millones de dólares de la multa para las empresas que no notifiquen rápidamente un problema de seguridad a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera. Las empresas automovilísticas alegan que esta multa más severa paralizaría a los fabricantes de automóviles más pequeños. Pero los 300 millones son sólo la multa máxima, y sólo se aplicaría en las circunstancias más flagrantes a las empresas más grandes.
Actualmente, la multa es tan baja que a una empresa como Toyota le interesa económicamente apresurar el proceso de seguridad para completar el producto. "Es casi como un error de redondeo", afirma Allan Kam, funcionario de la agencia de seguridad desde hace 25 años.
Todavía no está prevista la votación final de estos proyectos de ley. Pero este año, la Alianza de Fabricantes de Automóviles y la Asociación Internacional de Fabricantes de Automóviles, que representan a los principales fabricantes de automóviles del país, ya han gastado 2 millones de dólares en intentar influir en el Congreso. Si lo comparamos con los 80.000 dólares gastados por la Unión de Consumidores de Estados Unidos, podría ser una batalla cuesta arriba para los defensores de la seguridad.
Crédito de la foto: David Paul Ohmer
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.