Este sábado por la noche, un conductor de Oakland de 17 años provocó un accidente mortal bajo los efectos del alcohol. El conductor, cuyo nombre no se ha hecho público por ser menor de edad, fue detenido acusado de homicidio involuntario por la muerte de Martin Contreras, de 22 años. Ya había sido detenido anteriormente por conducir bajo los efectos del alcohol, lo que conlleva una sanción de seis meses de suspensión del permiso de conducir para los infractores por primera vez en California. Si California tuviera leyes más estrictas de bloqueo del encendido, el accidente podría haberse evitado.
Muchos defensores de la seguridad esperan que las leyes contra la conducción bajo los efectos del alcohol pasen de las amonestaciones en forma de multas, suspensiones y penas de cárcel a la inclusión obligatoria de dispositivos de bloqueo del encendido que impidan arrancar el vehículo a menos que el conductor esté por debajo del límite legal de 0,08 de alcohol en sangre. Por su parte, Madres contra la Conducción Bajo los Efectos del Alcohol (Mothers Against Drunk Driving) ha declarado que está "dedicada a apoyar la legislación estatal que amplía el uso de la tecnología actual de dispositivos de bloqueo de encendido por alcohol, de modo que estos dispositivos sean obligatorios para todos los conductores ebrios condenados en los 50 estados".
Hasta ahora, Arizona, Utah y Nuevo México exigen el dispositivo de bloqueo del encendido a los conductores que conduzcan bajo los efectos del alcohol por primera vez. Entre otros estados, California lidera el avance hacia una mayor regulación. Los conductores ebrios con el carné suspendido por una DUI anterior están obligados a instalar los dispositivos a partir de los tres años de la fecha de su condena. A partir de julio, los dispositivos de bloqueo del encendido serán obligatorios para todos los conductores condenados por conducir bajo los efectos del alcohol en cuatro condados: Los Ángeles, Sacramento, Alameda y Tulare. El pasado mes de octubre, el gobernador Schwarzenegger firmó un proyecto de ley en el que prometía que la ley se impondría en todo el estado en 2016 si daba buenos resultados. "Con la instalación de dispositivos de bloqueo del encendido estamos dificultando que los infractores por conducir bajo los efectos del alcohol se pongan al volante en estado de embriaguez y estamos trabajando para salvar vidas inocentes", declaró.
Por supuesto, los dispositivos de bloqueo del encendido no son perfectos. La mejor línea de defensa contra los conductores ebrios siguen siendo los amigos y familiares que retiran las llaves a alguien que ha bebido demasiado. Pero la nueva tecnología podría ser otra línea de defensa para evitar accidentes mortales como el del sábado por la noche.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.