La demolición del Centennial Corridor acabará desplazando a más de 1.000 residentes de Bakersfield, en su mayoría personas de color. (Fuente: Ayuntamiento de Bakersfield)
Mientras California reorienta sus inversiones en transporte del sigloXXI hacia la equidad, el medio ambiente y el buen estado de conservación, la ciudad de Bakersfield y Caltrans han continuado por la senda fracasada de los años 50 hacia la ruina social, económica y medioambiental. Caltrans y la ciudad celebraron recientemente la colocación de la primera piedra de la siguiente fase del proyecto Centennial Corridor, una ampliación de la autopista de 630 millones de dólares a través del barrio de Westpark de la ciudad. Hace tres años cubrimos el proyecto, que prevé conectar la autopista Westside Parkway y la autopista 58. Una fase futura del proyecto conectaría Bakersfield con la I-5, aunque esta fase carece de financiación.
Fotos y vídeos recientes del devastador paso de la excavadora por Westpark ponen de relieve el coste humano del proyecto. Se destruirán más de 200 viviendas unifamiliares, 15 edificios residenciales multifamiliares y 36 estructuras comerciales, desplazando a casi 1.000 residentes. Alrededor del 60% de los residentes en el barrio de Westpark son personas de color, muchas de las cuales han vivido en el barrio durante décadas. Los que evitaron la demolición también se han visto afectados: el desmantelamiento del barrio ha producido una importante ola de delincuencia. Una vez terminada la autopista dentro de unos cinco años, los vecinos se verán perjudicados por el ruido y la contaminación atmosférica en la que ya es una de las ciudades más contaminadas del país.
Izquierda: la casa de la familia Cadena fue arrasada por el proyecto Centennial Corridor, mientras que la casa de Victor Crofton, al otro lado de la calle, se salvó.
(Fuente: Bakersfield Californian)
El Corredor Centenario ilustra la yuxtaposición entre las políticas de California que apoyan el uso sostenible del suelo y la planificación del transporte y las acciones que apoyan el statu quo. Puede que el Corredor Centenario sea uno de los proyectos de autopistas más destructivos para el medio ambiente, que induce a la expansión y al despilfarro, pero no es el único: regiones desde el condado de Stanislaus hasta Santa Cruz están impulsando costosas ampliaciones de autopistas incompatibles con la reducción de los kilómetros recorridos por los vehículos y de las emisiones de gases de efecto invernadero. Irónicamente, mientras líderes como Kevin McCarthy, de Bakersfield, apoyan destructivos y costosos despilfarros con un futuro financiero incierto, han luchado contra proyectos más sostenibles como el tren de alta velocidad de California por el impacto sobre la propiedad y la austeridad fiscal.
Planes de Caltrans para el corredor Centennial (Fuente: Caltrans)
En última instancia, Caltrans tiene previsto ampliar el Corredor Centennial hasta la I-5, pero el Tramo 3 sigue sin financiación. (Fuente: Caltrans)
Existe un amplio consenso en que la infraestructura de transporte de California está en ruinas; debemos reconstruir lo que tenemos y prepararnos para un futuro más sostenible. El Corredor Centenario no logra ninguno de estos objetivos: gasta imprudentemente recursos limitados en una visión retrógrada que ha traído calamidades sociales, económicas y medioambientales al condado de Kern. Si Bakersfield y el resto de California quieren lograr un futuro mejor, debemos exigir más a Caltrans y a nuestros responsables locales.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.