El 28 de mayo, Peter Erlinder, abogado estadounidense y profesor del William Mitchell College de Minnesota, fue detenido en Ruanda por negar supuestamente la existencia del genocidio del país en 1994 y apoyar ideales genocidas. Erlinder ha ejercido como abogado defensor del Tribunal Penal Internacional para Ruanda desde 2003, pero no fue detenido hasta que comenzó a defender a Victoire Ingabire, una destacada líder de la oposición (hutu) que este mes de agosto desafía a Paul Kagame, presidente desde hace 16 años, por la presidencia. El frágil revuelo ha galvanizado un movimiento entre los activistas y abogados estadounidenses defensores de la libertad de expresión que esperan conseguir la liberación de Erlinder.
Durante una entrevista con Oliver Nyirubugara la semana pasada, Erlinder afirmó que el trato que recibiera en Ruanda diría mucho sobre la dedicación del país al Estado de derecho. "Si Kigali es un país que respeta el Estado de derecho y el concepto de libertad de expresión y libertad de palabra", dijo, "yo debería ser tratado como lo sería cualquier otro profesional". Vea un vídeo de la entrevista aquí.
Erlinder tiene fama de defender a clientes impopulares, desde presuntos terroristas hasta delincuentes sexuales y asesinos convictos. Pero un aspecto clave de la mayoría de los sistemas jurídicos desarrollados es que los acusados tienen derecho a ser representados, por atroces que supuestamente sean sus actos. Dado que muchos estudiosos de la situación posterior al conflicto en Ruanda creen que el sistema judicial del país está siendo manipulado por el partido gobernante, parece que los cargos contra los clientes de Erlinder pueden tener una motivación política.
Los informes han demostrado que en los años posteriores al genocidio de 1994, cuando el gobierno de Paul Kagame, controlado por los tutsis, empezó a consolidar su poder, muchos casos de venganza violenta contra los hutus ruandeses quedaron sin denunciar. El sistema de justicia restaurativa del país, por ejemplo, sólo se aplica a los delitos ocurridos antes de diciembre de 1994, y no a los asesinatos por venganza de los años posteriores. Esto llevó a hordas de hutus a huir del país hacia la República Democrática del Congo para evitar la violencia (aunque muchos culpables del genocidio también huyeron hacia el oeste para evitar ser juzgados y encarcelados).
Es comprensible que se trate de un tema increíblemente delicado, y personalmente creo que es ofensivo sugerir que el genocidio ruandés no tuvo lugar. Pero éste no parece ser el propósito de las declaraciones de Ingabire. Así pues, en lugar de escupir lógica genocida, la comunidad internacional debería considerar el hecho de que Ingabire puede estar intentando aflojar el dominio de 16 años de Kagame sobre el gobierno ruandés y la reconstrucción del genocidio.
Por estas razones, algunos poderosos legisladores y abogados estadounidenses se han unido para exigir la liberación de Erlinder de la prisión ruandesa. "Es un abogado que ha representado a todo tipo de causas y clientes impopulares, pero eso no significa que deba estar en la cárcel", dijo la senadora por Minnesota Amy Klobuchar. "Conozco al profesor Erlinder como miembro de larga data de la comunidad jurídica de Minnesota".
En una declaración hecha pública por el Gremio Nacional de Abogados esta semana, el presidente del grupo, David Gespass, afirmó que "no puede haber justicia para nadie si el Estado puede silenciar a los abogados de los acusados que le desagradan, y no se puede confiar en un gobierno que pretende impedir que los abogados defiendan enérgicamente a sus clientes".
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.