ACE Forward extendería ACE a Modesto y Merced. (Fuente: ACE)
El acuerdo del gobernador Brown sobre el impuesto de 52.000 millones de dólares a la gasolina podría transformar el sistema de transportes del estado si se utiliza eficazmente, pero ya se están destinando fondos a proyectos mal concebidos. El Altamont Commuter Express (ACE) Merced extensión, que recibió una asignación de $ 400 millones después de las negociaciones de última hora por el senador Anthony Cannella (R-Ceres) y el asambleísta Adam Gray (D-Merced), es uno de esos boondoogle. Aunque ACE proporciona un servicio valioso y ofrece un importante potencial de crecimiento, la ampliación de Merced dará servicio a muy pocos pasajeros y tiene poco sentido en el contexto de las prioridades ferroviarias de alta velocidad de California.
El servicio ACE entre Central Valley y Silicon Valley se modernizará y ampliará en la próxima década como parte del proyecto ACE Forward. Tras la elección del paso de Pacheco en lugar del paso de Altamont para el servicio ferroviario de alta velocidad, la Autoridad Ferroviaria de Alta Velocidad de California (CAHSRA) tenía la intención de seguir adelante con un servicio ferroviario de alta velocidad-lite a través de Altamont; sin embargo, a la luz de las limitaciones de financiación, este proyecto se redujo para centrarse en mejoras más factibles para el servicio ACE. En la actualidad, ACE realiza cuatro viajes de ida y vuelta al día entre Stockton y San José, dando servicio a unos 5.000 pasajeros diarios. ACE Forward proporcionaría mejoras graduales a corto plazo, incluyendo una extensión del ramal a Modesto, mejoras de infraestructura y el aumento del servicio a diez viajes de ida y vuelta al día. La ampliación a Merced a través de Ceres, Turlock y Atwater/Livingston se incluyó como una fase futura, pero parecía poco probable hasta que el senador Cannella y el asambleísta Gray negociaron una asignación para el proyecto.
Tiempos de viaje proyectados de ACE Forward comparados con los tiempos de viaje actuales de ACE. Un servicio de Merced a San José tardaría 2 horas y 42 minutos. (Fuente: ACE)
Desgraciadamente, el senador Cannella y el asambleísta Gray eligieron el proyecto equivocado. El escaso número de usuarios de la ampliación de Merced (1.200 embarques diarios) y los lentos tiempos de viaje (2 horas y 42 minutos) hacen difícil justificar una inversión de 400 millones de dólares. La decisión resulta especialmente extraña en el contexto del Plan de Negocio de 2016 de la CAHSRA, que prioriza la construcción de una conexión entre San José y el Valle Central para 2025. El servicio ferroviario de alta velocidad permitiría una conexión de Merced a San José en menos de 60 minutos, un tercio del tiempo de viaje del ACE. Además, una vez completado el servicio al sur de California en 2029, sería más rápido viajar en tren de alta velocidad de Merced a Los Ángeles (2 horas y 27 minutos) que de Merced a San José a través de ACE.
Fases de la implantación del tren de alta velocidad (Fuente: Plan de negocio CAHSR 2016)
Sin duda, las inversiones en ACE tienen sentido a escala interregional para conectar el norte del Valle de San Joaquín (Stockton/Modesto) con el Área de la Bahía: las mejoras del servicio a corto plazo y las inversiones ferroviarias de alta velocidad a largo plazo están garantizadas. Sin embargo, una inversión más eficaz para Merced daría prioridad a la conexión ferroviaria de alta velocidad de San José a Merced frente a la ampliación de ACE Merced, en consonancia con los objetivos estatales. Es lamentable que los escasos fondos de transporte se destinen a un proyecto de transporte ineficaz porque los legisladores no han sabido ver el panorama general.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.