Un tren BART de Transbay a las 10 de la noche de un sábado
Hace siete años, en medio de la Gran Recesión, BART recortó significativamente el servicio nocturno y dominical en un esfuerzo por equilibrar su presupuesto. Antes de recortar el servicio, BART ofrecía intervalos de 15 minutos, un nivel de frecuencia que permitía viajar de forma más espontánea sin tener que planificar el horario de los trenes. El servicio de BART se redujo a 20 minutos, nivel que se mantiene en la actualidad. Estos recortes contribuyeron a un descenso interanual del 13% en el número de usuarios de los domingos entre 2009 y 2010, que se situó en 104.000 (en el mismo periodo, el número de usuarios en días laborables descendió sólo un 4%).
A pesar de este servicio infrecuente, el número de usuarios de BART fuera de las horas punta ha crecido desde entonces hasta alcanzar máximos históricos: unos 131.000 usuarios los domingos de 2016. Los trenes Transbay nocturnos y dominicales suelen estar abarrotados, y muchos más usuarios potenciales optan por conducir debido a los largos tiempos de espera asociados a un servicio poco frecuente. El número de pasajeros fuera de hora punta ha crecido de forma desigual: la línea de Richmond, por ejemplo, tiene aproximadamente el doble de pasajeros los domingos por hora de servicio que las estaciones de la línea de Pittsburg/Bay Point. Sin embargo, aunque la situación financiera de BART ha mejorado, nunca se ha restablecido el servicio de 15 minutos por la tarde y los domingos.
Mapas de redes frecuentes de BART durante los periodos punta entre semana (izquierda) y tarde/domingo (derecha)
El año pasado, BART examinó la posibilidad de restablecer los intervalos de 15 minutos y llegó a la conclusión de que no era factible dadas las limitaciones actuales de la flota. Este año, BART alcanzará un máximo histórico de horas por vehículo debido al aumento adicional de horas por vehículo debido al nuevo servicio concentrado en torno al tan necesario alivio de la capacidad en las horas punta, y al servicio adicional que se añadirá como resultado de la apertura de la extensión de Warm Springs este otoño. Los aumentos adicionales de horas por coche excederían la capacidad disponible del taller para mantener los vehículos en funcionamiento.
BART ha alcanzado un máximo histórico de horas de coche debido a las ampliaciones de capacidad en hora punta y a la ampliación de Warm Springs
Es de esperar que la nueva flota de BART y la próxima medida de bonos alivien las actuales limitaciones de mantenimiento, pero podrían pasar algunos años antes de que se restablezcan por fin los intervalos de 15 minutos. Mientras tanto, la escasa frecuencia del servicio actual resulta contraproducente para los objetivos locales y regionales de apoyar estilos de vida orientados al transporte público: en muchos casos, es posible conducir o coger un Uber hasta tu destino en el tiempo que se tarda en esperar al BART.
Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.