Investigadores de State Farm y del Hospital Infantil de Filadelfia estudiaron los datos de lesiones de más de 55.000 conductores adolescentes y sus pasajeros que habían sufrido accidentes de coche y descubrieron que el 30% de ellos había recibido algún tipo de lesión en la cabeza como consecuencia del accidente. El análisis recomienda hacer hincapié en las leyes de conducción gradual en más estados para permitir a los jóvenes conductores adquirir más experiencia al volante sin dejar de ser seguros y precavidos.
Algunos ejemplos de leyes de conducción gradual para menores son la restricción del uso del teléfono móvil (aunque algunos estados prohíben el uso de teléfonos móviles para enviar mensajes de texto y/o llamar independientemente de la edad), la prohibición o restricción de la conducción nocturna, la limitación del número de pasajeros presentes en el coche con el joven conductor, calcomanías de "conductor novel" (actualmente Nueva Jersey es el único estado que exige que los conductores menores de 21 años coloquen una calcomanía en sus vehículos que los identifique como conductores "noveles"), y exigir que el conductor se gradúe de varias etapas de conducción (permiso de aprendiz, una etapa restringida y una etapa de privilegio completo).
Además de reforzar las leyes de conducción graduada, los investigadores del estudio animan encarecidamente a los estados a centrarse en las leyes sobre el uso del cinturón de seguridad para reducir el número de lesiones y muertes que cometen los conductores jóvenes cada año. La ley de conducción gradual de Delaware incluye una disposición sobre el cinturón de seguridad que obliga a los conductores adolescentes, así como a sus pasajeros menores de 18 años, a llevar puesto el cinturón de seguridad o se arriesgan a que se les suspenda el carné durante dos meses.
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades señaló que los accidentes de tráfico son la principal causa de muerte entre los adolescentes, por lo que la seguridad al volante es un área de enorme preocupación para los menores. El número de muertes de conductores de 16 y 17 años en Estados Unidos aumentó un 11% entre los seis primeros meses de 2010 y los seis primeros meses de 2011. La Governors Highway Safety Association declaró: "Suponiendo que en la última mitad del año se observe un patrón similar, esto marcará el primer aumento en las muertes de conductores para este grupo de edad después de ocho años consecutivos de descensos."
Aunque es probable que los conductores adolescentes no estén encantados con unas leyes de conducción graduada más estrictas, las implicaciones de seguridad detrás de las leyes podrían persuadir a algunos estados a tomar medidas enérgicas y adoptar una postura más agresiva con los conductores más jóvenes. Esto no sólo mantendrá más seguros a los conductores adolescentes, sino que también hará que las carreteras sean más seguras para los demás conductores.
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Andy Gillin se licenció en la Universidad de California en Berkeley y se licenció en Derecho en la Universidad de Chicago. Es el socio gerente de GJEL Accident Attorneys y ha escrito y dado conferencias en el campo de la ley de lesiones personales de los demandantes para numerosas organizaciones. Desde 1972 ha estado ayudando a las víctimas gravemente heridas en todo el norte de California luchar y ganar sus casos de lesiones personales. Andy es uno de los abogados más premiados y reconocidos por homicidio culposo en el norte de California.