Los Abogados de Accidentes de GJEL fueron una vez más honrados con su inclusión en la Edición 2009 de Best Lawyers in America. A continuación se muestra el artículo de portada sobre GJEL de la edición de verano de 2009 de la revista Best Lawyers de San Francisco .

La publicitada lucha de Gillin Jacobson Ellis & Larsen contra las operaciones de corazón innecesarias

Hace unos años, en la ciudad de Redding, en el norte de California, los médicos de un hospital local aconsejaron a un número inusualmente alto de residentes que se sometieran a operaciones cardíacas importantes, incluidos bypass dobles o triples. Cientos de personas siguieron el consejo de los médicos y se sometieron a la operación, y muchos acabaron con graves problemas de salud. Empezaron a circular rumores sobre los médicos y el Redding Medical Center, donde se realizaron las operaciones. ¿Eran necesarias estas operaciones? ¿O estaban siendo impulsadas por la corporación propietaria del hospital, Tenet Healthcare Corporation, para obtener mayores beneficios?

Avisado por un sacerdote católico que estuvo a punto de ser operado en el hospital antes de enterarse por otros médicos de que su corazón estaba completamente sano, el FBI inició una investigación de tres años que culminó con una redada de funcionarios federales en el Redding Medical Center. El resultado fue una serie de acciones legales contra Tenet y sus principales administradores por parte de distintos grupos, entre ellos la Comisión de Valores y Bolsa y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos. En 2003, Tenet aceptó pagar una multa de 54 millones de dólares por fraude de necesidad médica, es decir, por facturar al gobierno operaciones que los pacientes no necesitaban. Tenet no admitió ninguna infracción y la resolución se adelantó a cualquier acusación civil o penal contra Tenet por parte del gobierno federal. Tenet también vendió el hospital, que desde entonces ha cambiado de nombre. Según la New York TimesFue el mayor acuerdo de la historia por una causa de este tipo.

La investigación sobre Tenet, uno de los mayores casos de fraude médico de la historia de Estados Unidos, apareció en 2003 en un reportaje de CBS News 60 Minutes y también se detalló en el libro de 2007 Coronary: A True Story of Medicine Gone Awry, de Stephen Klaidman, ex redactor y reportero del New York Times. Al final, varios altos cargos de la empresa abandonaron Tenet, que había sido la segunda mayor empresa sanitaria del país que cotizaba en bolsa. Además de las acciones del gobierno, las demandas civiles de bufetes de abogados privados fueron un elemento clave de la lucha contra Tenet, ya que cientos de pacientes presentaron demandas alegando que se habían sometido a operaciones de corazón innecesarias para que la empresa pudiera ganar más dinero.

Para el bufete de abogados de lesiones personales Gillin Jacobson Ellis & Larsen de Orinda, California, su papel en el caso Tenet marcó un hito en sus 25 años de historia de ayuda a demandantes con lesiones graves. El bufete representó a 186 personas que reclamaron operaciones cardiacas innecesarias en el Redding Medical Center. En total, unas 800 personas demandaron a la empresa, y otros tres bufetes de abogados especializados en lesiones personales representaron al grueso del resto de los pacientes.

En la mayoría de las demandas civiles se hacía la misma afirmación básica. "Resulta que hacían bypass innecesarios. Cientos de personas vieron arruinada su salud y muchas murieron", afirma Andrew R. Gillin, uno de los socios fundadores del bufete. "Hacían el doble o el triple de intervenciones cardiacas" de lo normal, dice, pero al principio nadie notó nada raro. "Redding es una comunidad rural relativamente pobre. Quizá esa sea parte de la razón por la que la gente no cuestionaba estas cirugías tanto como podría haberlo hecho en el área metropolitana."

El litigio civil se prolongó durante unos tres años antes de llegar a un acuerdo 60 días antes del inicio del juicio. El bufete Gillin obtuvo un acuerdo de 111,7 millones de dólares para sus 186 clientes, mientras que los otros bufetes de demandantes consiguieron acuerdos similares para sus clientes (los casos no eran una demanda colectiva, sino demandas individuales contra Tenet).

No era la primera vez que el bufete Gillin participaba en un caso relacionado con el orden público y los derechos de los consumidores. En mayo de 2002, el socio Luke Ellis fue uno de los principales negociadores en un acuerdo de 1.000 millones de dólares contra un fabricante de dispositivos médicos en nombre de 3.500 personas que necesitaban la sustitución de caderas defectuosas. En otro caso que contribuyó a aumentar los procedimientos de seguridad en la industria del gas natural, Ellis obtuvo 10,65 millones de dólares para la familia de un trabajador de un oleoducto muerto en una explosión. "Tanto si se trata de una cantidad pequeña como grande, nuestro objetivo es obtener justicia para quienes la merecen y elevar los niveles de responsabilidad de las empresas", afirma Ellis.

Desde su fundación en 1972, el bufete Gillin ha obtenido muchas indemnizaciones, pero destaca el caso Tenet. "Estamos muy orgullosos de él", dice Gillin, que, como otros miembros del bufete de seis abogados, empezó su carrera jurídica como abogado de servicio público trabajando para personas necesitadas con bajos ingresos, y considera su trabajo actual como una prolongación de esa labor. "Es sin duda uno de los casos más gratificantes que hemos hecho".